Chaque fois que Lionel Messi prendra sa retraite de l'équipe nationale argentine, le président de la Fédération argentine de football, Claudio Tapia, a déclaré qu'il avait l'intention de s'assurer qu'aucun joueur ne porte plus jamais le maillot n°10 de l'Albiceleste.
« Lorsque Messi prendra sa retraite de l'équipe nationale, nous ne permettrons à personne d'autre de porter le numéro 10 après lui », a déclaré Tapia lors d'une conférence de presse ce week-end. « Ce numéro 10 sera mis à la retraite à vie en son honneur. C'est le moins que nous puissions faire pour lui.
Bien que le retrait des numéros de maillot au niveau des clubs soit assez normal, cela est moins courant dans le football international – et pour cause.
Les règlements de la FIFA exigent que les joueurs portent tous les numéros de un à 23 lors des compétitions officielles. En d’autres termes, si l’Argentine s’engage à retirer le numéro 10, elle devra alors disputer tous les tournois après la retraite de Messi, manquant un joueur de l’effectif.
Il y a aussi la question de savoir si le numéro de maillot le plus emblématique du jeu appartient réellement à un seul joueur, même à un joueur aussi grand que Messi.
Diego Maradona a rendu le maillot n°10 emblématique avec l'Argentine, et des meneurs de jeu ultérieurs comme Juan Román Riquelme ont suivi ses traces jusqu'à ce que Messi s'approprie le numéro. Si les joueurs post-Maradona pouvaient aspirer à devenir le n°10 argentin, pourquoi les joueurs post-Messi ne pourraient-ils pas faire de même ?
L'Argentine a en fait tenté de retirer le maillot n°10 en l'honneur de Maradona il y a plus de 20 ans, une demande qui a été rejetée par la FIFA. Il est difficile d’imaginer que cette fois-ci, ce sera différent.
Messi a consolidé son statut de légende argentine en 2022, remportant la Coupe du monde pour accompagner le titre de la Copa América qu'il a remporté l'année précédente. Même s'il aura 37 ans cette année, Messi est toujours au cœur des projets de l'équipe nationale argentine à l'heure actuelle.
Le mois dernier, la star de l'Inter Miami a déclaré qu'il menait sa carrière en équipe nationale au jour le jour et que même s'il ne ferme pas la porte à une autre Coupe du monde en 2026, il se concentre uniquement sur la Copa América 2024 aux États-Unis.
Après avoir précédemment affirmé que la Coupe du monde 2022 serait sa dernière, Messi fait désormais pression pour 2026 et une sixième participation à la Coupe du monde.
« Je vais arriver à un âge où je ne pourrais normalement pas jouer la Coupe du Monde. J'ai dit que je ne pense pas que je serai là », a-t-il déclaré à Star+. « Il semblait qu'après la Coupe du Monde, je prenais ma retraite et bien au contraire, maintenant je veux y être plus que jamais. »
