Ses coéquipiers soutiennent Lionel Messi de l'Inter Miami alors qu'ils célèbrent après avoir remporté la finale de la Coupe des Ligues… [+] match de football en août.
AFP via Getty Images
La Major League Soccer a publié la semaine dernière son calendrier de la saison régulière 2024, et si vous avez lu les suggestions précédentes pour l'avenir du Season Pass MLS dans cet espace, il y avait des choses à aimer.
Pour la plupart, les marchés par temps froid ont été autorisés à accueillir des matchs de jour pendant les mois par temps froid, contrairement à 2023, où ils étaient généralement limités à l'heure locale de coup d'envoi souhaitée par l'Apple TV, à 19h30. Et il y a quelques autres matchs autonomes au programme – c'est-à-dire des matchs qui n'entrent en conflit avec aucun autre match de ligue – en particulier au début de la saison, lorsque la ligue n'est pas en concurrence avec le football américain pour les téléspectateurs américains.
Mais l’un des aspects les plus curieux est l’itinéraire 2024 de Lionel Messi et de l’Inter Miami, qui constituent l’attraction la plus évidente tant que Messi est dans la ligue.
Au cours des quatre premiers matchs de championnat des Herons, ils seront la seule chose qui se passera en MLS, permettant aux téléspectateurs qui pourraient avoir d'autres allégeances à un club de se connecter sans manquer l'action de leur propre équipe.
Cela inclut le match d'ouverture de la ligue le 21 février contre le Real Salt Lake – un mercredi soir – ainsi qu'un affrontement intrigant dimanche au LA Galaxy dimanche prochain.
Ensuite, au cours des 30 matchs restants, les Herons ne joueront qu'un seul match individuel, et cela est probablement principalement dû aux contraintes de calendrier du site – le Yankee Stadium du New York City FC.
Jeux autonomes de l'Inter Miami du 21 février au 10 mars 21 février : contre le Real Salt Lake | 19 h 30 HE | Pass de saison MLS 25 février : à LA Galaxy | 20 h 30 HE | Pass de saison MLS 2 mars : contre Orlando City | 16 h 30 HE | FOX, MLS Passe de saison 10 mars : vs. CF Montréal | 18 h HE | Pass de saison MLS du 17 mars au 19 octobre 21 septembre : au New York City FC | 14 h HE | Passe saison MLS
La stratégie semble être de donner autant de visibilité que possible à la nouvelle combinaison Messi-Luis Suarez au début de la saison – peut-être même avec certains jeux qui ne sont pas derrière le paywall du Season Pass – et d'espérer que cela incitera les téléspectateurs à payer pour la saison complète. -abonnement long au Season Pass MLS. Dans une certaine mesure, cette justification est compréhensible.
Même les fans les plus ardents de la MLS admettraient que la saison régulière perd de son élan peu de temps après son début. (Que ce problème puisse être résolu est une autre question.)
Saison régulière ou Sideshow ?
La Ligue des champions de la Concacaf détourne l'attention, en particulier si plusieurs équipes de la MLS réalisent une course en profondeur. Il y a presque toujours un tournoi international d'été ; cette année, c'est la Copa America 2024 qui se déroulera sur le sol américain, dans laquelle Messi devrait concourir pour l'Argentine.
La Coupe des Ligues, qui se déroule de fin juillet à fin août, offre ensuite à toutes les équipes – y compris celle de Messi – plus d'opportunités d'attirer l'attention avec un calendrier glissant de style Coupe du Monde qui ne comporte qu'une poignée d'affrontements quotidiens. Ce n'est que lorsque la campagne de la ligue reprend par la suite que la course aux séries éliminatoires devient importante et presque chaque match semble significatif. la campagne de la ligue ne reprend vraiment de la vigueur qu'en septembre, lorsque les enjeux des séries éliminatoires deviennent vraiment visibles.
Même ainsi, en obscurcissant la majeure partie de la saison régulière de Messi en la plantant carrément dans les soirées bondées du samedi et occasionnellement du mercredi soir, la ligue pourrait (encore) mettre les gains immédiats sur toute vision à long terme. Parce que si vous voulez que l'impact de Messi soit bien plus long que la durée de son contrat de 2,5 ans, il ne semble pas sage d'obliger les fans les plus ardents de la ligue – ceux qui achètent des abonnements et de multiples articles, et ceux qui essayez de convaincre leurs amis de venir essayer la MLS — faites ce choix chaque week-end :
« Est-ce que je veux regarder Messi ou ma propre équipe ?
C’est une question que les habitués de la MLS se poseront régulièrement en 2024 tant que Messi reste en bonne santé. Et même si l’on pourrait affirmer que la Coupe des Ligues et la Ligue des Champions de la Concacaf offriront suffisamment d’autres chances à ces fans de regarder Messi, il existe plusieurs raisons pour lesquelles limiter son exposition en saison régulière n’est peut-être pas la stratégie la plus judicieuse.
Pour commencer, il est peu probable que la plupart de ces fans le voient en personne en 2024.
Messi ne vient (pas)
Avec le calendrier déséquilibré de la ligue et son insistance à participer à des compétitions internationales, même si Messi est en bonne santé toute la saison, il ne jouera peut-être que 12 matchs à l'extérieur en MLS. C'est à peine plus de 40% des supporters extérieurs du championnat qui en auront l'occasion cette saison. La proportion de marchés à l’extérieur pourrait être légèrement plus élevée en 2025, mais même dans ce cas, elle n’inclura qu’une partie des marchés de la Conférence Ouest.
De plus, les détenteurs d'abonnements devront lutter contre la tentation de vendre leurs billets sur le marché secondaire à un prix qui pourrait leur permettre de payer la totalité de leur forfait d'abonnement. Ces mêmes détenteurs d'abonnements ont reçu gratuitement le Season Pass MLS en 2023, mais le match à domicile de leur club était interdit comme condition. En d’autres termes, s’ils vendent leurs billets, la visite de Messi sera le seul match auquel ils n’auront pas accès en personne ou à la télévision/en streaming.
En d’autres termes, les supporters inconditionnels de la ligue sont peut-être les moins exposés à l’impact de Messi sur la ligue. Ce n’est pas une façon de récompenser ceux qui ont le plus investi dans le produit ou de donner l’impression que leur fidélité en période de vaches maigres en valait la peine.
Ensuite, il y a la réalité de la personnalité de Messi. Alors que l’octuple vainqueur du Ballon d’Or et champion de la Coupe du monde 2022 a une portée plus large que les grands de tous les temps comme Maradonna ou Pelé – grâce à l’ère numérique et à la portée des médias sociaux – Messi est décidément plus introverti que ces prédécesseurs. Et contrairement à Pelé, qui a assumé de nombreuses fonctions d’ambassadeur hors du terrain pendant son séjour en Amérique du Nord, l’écrasante majorité des percées de Messi pour atteindre les fans occasionnels passeront par son jeu, et rien de plus.
Si vous essayez d'investir ces gens dans leur équipe MLS locale, ils sont encore moins susceptibles de choisir l'équipe locale en personne plutôt que Messi à la télévision. Et s’ils n’établissent pas de connexion avec la MLS en dehors de Messi, ils sont moins susceptibles de vouloir rester abonnés au MLS Season Pass une fois qu’il est parti.
S’il y a une bonne nouvelle à ce sujet, c’est que la ligue et Apple ont certainement une marge de manœuvre pour se concentrer davantage sur Messi ou toute autre star plus tard dans la saison, s’ils le décident.
Sur les 37 journées de match de la ligue, environ les deux tiers comportent zéro ou un match programmé en dehors de la fenêtre de facto de 19 h 30 à 00 h 30, heure de l'Est, le samedi et les mercredis occasionnels qui constituent la majeure partie du calendrier. Théoriquement, cela pourrait permettre des horaires flexibles, comme nous le voyons dans d’autres ligues à travers le monde.
Jusqu’à présent, cependant, rien n’indique que cela se produira, ni qu’Apple et la ligue veuillent même se concentrer davantage sur la saison régulière. Au lieu de cela, ils continuent de soutenir des initiatives telles que la Coupe des Ligues et un format élargi des séries éliminatoires de la Coupe MLS, dans la conviction apparente qu'elles créeront finalement plus de valeur pour la ligue.
C'est peut-être le bon calcul. Cela ressemble toujours à un gaspillage de ce que Messi a à offrir.
