Au cours de la dernière décennie, Hong Kong a injecté des dizaines de milliards de dollars dans ses athlètes et ses installations sportives. À l’approche de 2024, nous examinons à quoi cet argent a été dépensé et si cela permet d’optimiser les ressources. Dans la première d'une série en trois parties, Tom Bell et Paul McNamara examinent le parc sportif Kai Tak, d'une valeur de 30 milliards de dollars HK.
Des questions entourent l'avenir du nouveau parc sportif Kai Tak de Hong Kong, les responsables supervisant le projet financé par des fonds publics de 30 milliards de dollars HKD étant incapables d'identifier des plans pour son utilisation, des mois avant son achèvement prévu.
Après des années de querelles politiques puis de retards dans sa construction, le parc a un calendrier révisé : il sera achevé d'ici la fin de 2024 et ouvrira l'année suivante.
Sa pièce maîtresse, un stade de 50 000 places doté d'un toit rétractable et d'un système de terrain flexible, sera utilisé pour les Jeux nationaux chinois de 2025 et devrait être le nouveau domicile du tournoi de Sevens de Hong Kong.
Mais le gouvernement, les exploitants du parc et l'agence chargée d'organiser les événements ont tous refusé de révéler comment ils envisageaient de remplir régulièrement les installations ultramodernes, à un moment où la ville a du mal à rivaliser avec ses rivaux régionaux tels que Singapour et Macao pour attirer les meilleurs athlètes et artistes du monde.
La vente des billets pour la visite de l'Inter Miami a démontré l'attrait de Lionel Messi au box-office. Photo : Getty Images
Auparavant, les clubs de football européens considéraient Hong Kong comme une destination attrayante, le Real Madrid ayant déclenché une frénésie en 2003 en faisant venir Zinedine Zidane et David Beckham en ville et les équipes de Premier League anglaise effectuant des voyages réguliers, plus récemment Manchester City en 2019.
Mais Hong Kong a hésité à égaler les tarifs que les clubs étrangers exigent désormais des autres villes, ce qui ajoute au défi de remplir un nouveau site. Aucun n'est arrivé cette année, tandis que le festival de football de Singapour en juillet, financé par Standard Chartered, a impliqué des joueurs comme Liverpool, la Roma, le Bayern Munich et Tottenham au cours des deux dernières années.
Sportfive, l'agent chargé de procurer des événements à Kai Tak, n'a pas encore détaillé ses plans. Sa réponse aux dernières questions du Post indiquait seulement qu'il y aurait « un mélange » d'événements et qu'il y avait eu « un énorme travail de développement positif » pour établir « une base solide pour que le projet avance avec succès ».
« L'ambition est un mélange d'événements locaux, nationaux, régionaux et internationaux, y compris des événements qui ont déjà eu lieu à Hong Kong ainsi que de nouveaux événements », a déclaré le porte-parole Malcolm Thorpe.
Les responsables de Kai Tak ont refusé de répondre aux questions à au moins cinq reprises et son responsable des relations publiques a refusé de répondre aux dernières questions du Post, disant qu'il ne fallait « faire attention aux nouvelles » qu'en 2024.
Les ministères gouvernementaux ont rejeté plusieurs demandes visant à révéler une vision pour le parc. À la dernière occasion, le bureau de presse du secrétaire à la Culture, aux Sports et au Tourisme, Kevin Yeung Yun-hung, a déclaré que « le secrétaire n'aurait pas le temps et n'est pas dans la meilleure position pour vous informer des derniers progrès ».
Pressé de commenter spécifiquement la capacité de Hong Kong à organiser des événements dans le parc, le représentant de M. Yeung a répondu : « Nous avons eu une discussion interne sur votre demande. Veuillez noter que nous n’avons aucune autre information pour vous.
Les réponses maintiennent le silence autour du projet financé par les contribuables et un manque de détails pour étayer l'objectif du leader de la ville, John Lee Ka-chiu, qui a déclaré dans son discours politique annuel en octobre qu'il s'attendait à ce que Kai Tak stimule Hong Kong comme un pôle sportif.
La visite de Liverpool pour le Trophée Asie de la Premier League 2017 a attiré les fans de football en force. Photo : Edward WongEn 2019, le gouvernement a imposé des exigences strictes pour l'utilisation du site de 28 hectares. Son exploitant, Kai Tak Sports Park Limited, a été chargé d'accueillir des événements sportifs dans le stade pendant au moins 40 jours par an au cours des cinq premières années, avec une amende de 500 000 HK$ pour chaque jour d'échec. La fréquentation totale des différents sites du parc devait atteindre 600 000 personnes par an pour éviter de nouvelles amendes.
D'autres sites olympiques, comme à Sydney et à Londres, ont maintenu des stades de grande capacité en activité après des Jeux ponctuels en trouvant des locataires principaux.
Les géants du football national de la ville, Kitchee, jouent actuellement en grande partie au stade Mong Kok, d'une capacité de 6 000 places. Le club a déclaré qu'il ne connaissait pas le coût de location du nouveau stade et n'avait donc à ce stade aucun commentaire sur une éventuelle utilisation pour des matches nationaux, continentaux ou d'exhibition.
Kitchee a disputé ses trois matches de Ligue des champions asiatique cette saison au stade de Hong Kong, qui compte 40 000 spectateurs, mais qui a enregistré une fréquentation la plus élevée de 3 077. Un nombre dérisoire de 2 023 personnes sont venues assister à leur dernier match le mois dernier.
La dernière sortie de l'équipe nationale masculine de la ville, un match de qualification pour la Coupe du Monde contre le Turkménistan, a attiré 6 601 spectateurs.
Le parc Kai Tak, d'une valeur de 32 milliards de dollars de Hong Kong, n'est « pas d'éléphant blanc », insiste le chef des sports
Le président de la Fédération de football de Hong Kong, Eric Fok Kai-shan, a déclaré précédemment qu'il pourrait être utile que les clubs de la ville fassent partie de la structure nationale de la Chine continentale et qu'ils exploitent le marché transfrontalier pour stimuler la croissance.
Mais des idées telles que l'implantation d'un club de Super League chinoise dans le nouveau stade n'ont pas été proposées. Le match de l'Inter Miami, quant à lui, est organisé par un partenaire commercial plutôt que par la HKFA.
L'instance dirigeante du rugby local envisage d'ajouter un deuxième événement annuel au Sevens, qui pourrait se tenir à Kai Tak.
Le PDG de Hong Kong China Rugby, Robbie McRobbie, a évoqué la perspective d'un format comparable au Global Rapid Rugby, une forme plus rapide de 15 lancée en 2019 mais arrêtée en raison de la pandémie de coronavirus.
L'Australien James O'Connor bat Tim Donnelly lors du match de la Bledisloe Cup 2010 à Hong Kong. Photo : Jonathan Wong
Cependant, il a déclaré que les matchs de la compétition de Super Rugby, ou d'autres affrontements de la Bledisloe Cup entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie, n'étaient pas à l'ordre du jour sur le nouveau terrain. Les matches de Bledisloe organisés au stade de Hong Kong en 2008 et 2010 ont attiré respectivement 39 000 et 26 000 personnes.
« Idéalement, nous voulons créer notre propre événement plutôt que d'organiser un événement pour une autre entité », a déclaré McRobbie. « C'est trop tôt [to say what]mais nous travaillons avec les propriétaires de clubs et étudions les variantes de jeu et la technologie sportive, comme ce que nous faisions avec Rapid Rugby.
Alors que les dirigeants du cricket ne considèrent pas Kai Tak comme un espace réaliste pour des compétitions de « haute performance ou de niveau élite », le président sortant de l'Association de tennis de Hong Kong, Philip Mok Kwan-yat, a suggéré la construction d'une nouvelle arène couverte de 10 000 places. le site pourrait être le meilleur endroit pour organiser les événements du circuit WTA et ATP de la ville, le parc Victoria n'étant « plus adapté à son usage ».
