La fin de chaque année est accompagnée d'un mélange d'émotions, mais pour toute personne impliquée dans les sports du sud de la Floride – applaudir, payer, jouer ou écrire – un sentiment primordial « Auld Lang Syne » résonne à propos de 2023 jusqu'à la ligne d'arrivée :
N'y allez pas.
S'il vous plaît, 2023, restez encore un an.
Cette nouvelle année n'est même pas là et l'ancienne année nous manque déjà. C'était tout ce dont vous n'osiez même pas rêver au cours d'une année sportive – mais encore plus.
Ces 12 mois grégoriens n’ont pas seulement livré une équipe qui vous a rappelé pourquoi vous êtes tombé amoureux du sport. Il a livré presque toutes les équipes. Et la plupart d’entre eux avaient une histoire de plusieurs décennies d’une telle futilité que l’on pouvait apprécier encore plus leur succès soudain.
Les équipes masculines de basket-ball de l’Université de Miami et de la Florida Atlantic University ? Ni l’un ni l’autre n’avaient participé à un Final Four, et ensemble, ils en composèrent soudain la moitié.
Les Panthers de la Floride et le Heat de Miami ? Les têtes de série les plus basses des séries éliminatoires dans leurs sports respectifs ont gagné de manière alléchante tout au long du printemps jusqu'aux séries de championnats.
Les Marlins de Miami ? La franchise qui ne fait rien de bien a tout bien fait pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Lionel Messi de l'Inter Miami réagit après avoir marqué le but vainqueur contre Cruz Azul lors de la seconde moitié de la Coupe des Ligues au stade DRV PNK de Fort Lauderdale le 21 juillet 2023. (John McCall/South Florida Sun Sentinel)
L'InterMiami ? Ils n’ont reçu que peu d’attention jusqu’à ce qu’ils signent le plus grand agent libre de l’histoire du sport américain. Lionel Messi aurait pu se présenter et le sud de la Floride gagnerait. Mais il a commencé à gagner des matchs grâce à son coup de pied direct pour le vainqueur lors de son premier match de la Coupe des Ligues.
Les Dolphins de Miami ? L’équipe qui avait participé aux séries éliminatoires deux fois en deux décennies a participé aux séries éliminatoires à deux reprises en 2023 – une fois en janvier dernier pour la saison précédente, puis dimanche dernier, elle a décroché une place pour cette saison. Comment ça, pour s'amuser deux pour un ?
Même une équipe de moindre envergure comme l'équipe masculine de basket-ball de Nova Southeastern a montré à quel point nos victoires superposées étaient débordantes en remportant le titre national de Division II au cours d'une saison de 36-0. Et l'équipe féminine de basket-ball de Miami a fait partie de l'Elite Eight.
Coco Gauff, des États-Unis, embrasse le trophée du championnat après avoir battu Aryna Sabalenka, de Biélorussie, lors de la finale du simple féminin des championnats de tennis de l'US Open, le 9 septembre 2023, à New York. (Photo AP/Frank Franklin II)
Coco Gauff de Delray Beach a remporté l'US Open, son premier tournoi majeur de tennis, à 19 ans.
Brooks Koepka, originaire de West Palm Beach, a remporté son cinquième tournoi majeur de golf, le championnat de la PGA, et a remporté le trophée lors des matchs éliminatoires des Panthers et du Heat.
Additionnez tout cela, et 2023 a été une terre de sport sans fin. Jamais nos quatre équipes professionnelles n’avaient atteint les séries éliminatoires ensemble. Jamais deux n’avaient participé à une série de championnats la même année – et encore moins en même temps, sur une base de nuits alternées, ce qui laissait tout le monde surstimulé et privé de sommeil.
Jamais personne n'a mieux défini ce qu'un sport peut offrir que l'entraîneur des Panthers Paul Maurice dans les minutes qui ont suivi la défaite en finale de la Coupe Stanley contre Vegas.
« Comment ça se passe », a-t-il déclaré.
Il est entraîneur depuis quatre décennies, se classe sixième parmi les victoires des entraîneurs de la LNH et a eu une révélation au cours de cette période sur ce à quoi peut ressembler le sport.
«Je ne parle pas de gagner la Coupe Stanley, mais de ce à quoi peut ressembler une salle», a-t-il déclaré. « À quoi peut ressembler un environnement de travail lorsque vous trouvez ce groupe spécial de gars. Pour décrire leur relation, je dirais qu'ils s'aiment. Prenez vraiment soin les uns des autres et connectez-vous les uns aux autres.
« Toutes les bonnes choses de ce jeu ne sont en réalité pas le jeu. Le hockey est génial. Nous aimons le sport. Mais le mieux que l’on puisse faire, c’est dans une pièce comme celle-là. Ce fut une année brillante.
Le centre des Panthers de la Floride, Aleksander Barkov, célèbre avec ses coéquipiers après avoir marqué un but contre les Golden Knights de Vegas lors de la troisième période du match 4 de la finale de la Coupe Stanley au FLA Live Arena de Sunrise, le 10 juin 2023. (John McCall/South Florida Sun Sentinel)
N'est-ce pas ça ? Les meilleures histoires de sport ne sont-elles pas plus que des histoires de sport ? Et chacune de ces équipes n’a-t-elle pas été une histoire si belle qu’il est difficile d’en choisir la meilleure ?
Un entraîneur de la si sérieuse NFL a-t-il permis au plaisir de s'infiltrer dans l'attitude et le produit sur le terrain comme l'entraîneur des Dolphins Mike McDaniel ?
Les Marlins ont atteint les séries éliminatoires avec la pire attaque de la Ligue nationale. FAU s'est rendu au Final Four depuis une arène de 3 000 places qui n'a pas fait salle comble pendant la majeure partie de l'année. Miami est appelée une école de football, et Jim Larrañaga, 73 ans, dansait après avoir battu Houston, tête de série.
Les Panthers ont présenté une fiche de 7-0 en prolongation lors de la Coupe Stanley, à tel point qu'on s'attendait à ce que Matthew Tkachuk termine chaque soirée en saluant joyeusement ses coéquipiers hors de la glace.
Le garde du Heat de Miami Gabe Vincent quitte le terrain après avoir perdu contre les Celtics de Boston lors du sixième match de la finale de la Conférence Est au Kaseya Center de Miami le 27 mai 2023. (John McCall/South Florida Sun Sentinel)
Enfin, une équipe a-t-elle surmonté une défaite plus épouvantable que le Heat lors du sixième match de la finale de la Conférence Est contre Boston ? À la maison. Au buzzer. Avec la série gagnée. Et Derrick White livre un foin pour renvoyer la saison à Boston pour le match 7.
Souviens-toi? L'entraîneur du Heat Erik Spoelstra a ensuite regardé sa montre.
« À 11h35 en ce moment, je n'ai aucune idée de comment nous allons y parvenir », a-t-il déclaré. «Je suis aussi choqué par cette pièce que n'importe qui. Je sais juste que dans les prochaines 48 heures, nous allons comprendre cela.
Ils l’ont fait aussi. Ainsi, aucune équipe en dehors des Nova Southeastern Sharks n’a remporté de titre cette année. Et alors? Parfois, il y a aussi de la place pour la magie de l’autre côté. Parfois, vous pouvez manquer les bains de champagne et les défilés de championnat tout en ayant le sentiment que c'était la plus belle année de toutes.
« Nous aurions aimé pouvoir gravir le sommet de la montagne et remporter cette victoire finale », a déclaré Spoelstra après sa défaite contre Denver en finale de la NBA. « Mais je pense que c'est une équipe à laquelle beaucoup de gens peuvent s'identifier, si jamais vous avez eu l'impression d'avoir été licencié ou si vous avez senti qu'on vous faisait sentir moins que.
« Nous avions beaucoup de gens dans notre vestiaire qui ont probablement vécu cela, et il y a probablement beaucoup de gens là-bas, vous savez, qui ont ressenti cela à un moment ou à un autre. »
Spoelstra est une denrée connue dans le sud de la Floride, il a donc simplement confirmé son meilleur talent l'année dernière. Mais regardez les personnalités qui se sont présentées. Maurice et Tkachuk des Panthers en étaient à leurs premières saisons ici. Idem pour Skip Schumaker des Marlins, qui a été nommé manager de l'année.
Joe Cavaretta / Sentinelle du soleil du sud de la Floride
L'entraîneur de basket-ball masculin de la FAU, Dusty May, est accueilli par les fans alors que son équipe quitte le campus de Boca Raton mercredi pour le Final Four à Houston. (Joe Cavaretta/Sentinelle du soleil du sud de la Floride)
L'entraîneur de la FAU, Dusty May, se rendait au travail à vélo presque tous les jours et devait sortir de son bureau exigu pour répondre aux appels téléphoniques afin de ne pas déranger tous les autres qui travaillaient. Il le fait toujours aussi, même si emmener son équipe dans les moments les plus fous du mois de mars a tellement changé.
FAU est classée n°7 cette semaine à l'approche de 2024. Il y a donc de l'espoir que la nouvelle année continue de donner ses résultats. Messi joue une saison complète de l'Inter Miami. Nova Southeastern a remporté 45 matchs consécutifs et est classé n°1 dans la division II.
Les Dolphins affrontent Baltimore dimanche avec en jeu la meilleure tête de série des séries éliminatoires de l'AFC. Alors peut-être que l’année dernière n’a pas été unique. C'était peut-être la porte d'entrée vers un âge d'or des sports du sud de la Floride.
« Nous n'avons pas terminé », a déclaré McDaniel.
Ils ne sont pas. Mais 2023 l’est presque. Tout ce plaisir répandu parmi toutes ces équipes. J'y vais, j'y vais…
Ça me manque déjà.
MaCabe Marron/AP
Dallas Graziani (12) de Nova Southeastern est soulevé par ses coéquipiers alors qu'ils célèbrent leur victoire sur West Liberty lors du match de championnat du tournoi de basket-ball masculin de la division II de la NCAA au Ford Center d'Evansville, Indiana, le 25 mars 2023. (MaCabe Brown /Evansville Courrier & Presse via
