Dès l'instant où il a rejoint le groupe de propriété de l'Inter Miami en décembre 2017, Jorge Mas a rêvé de la façon dont il élèverait Miami à un plus grand statut dans le monde du football.
« Mon aspiration est que lorsque les gens pensent au football aux États-Unis d'Amérique », a déclaré Mas dans une interview avec The Athletic cet été, « j'aimerais qu'ils pensent à l'Inter Miami. »
Ces nobles objectifs ont conduit à une course pour signer Lionel Messi qui a duré près de quatre ans, une cour qui a commencé dans une chambre d'hôtel à Barcelone en septembre 2019 et a sillonné le monde, avec des rencontres à Rosario, en Argentine, Miami, Paris et Doha. Lorsque Messi a choqué le monde, et a même surpris la MLS, en annonçant en juin qu'il rejoignait l'Inter Miami, Mas avait sans aucun doute atteint son objectif.
Cependant, même Mas a été choqué par l'énorme impact de l'arrivée de Messi, tant sur le terrain qu'en dehors. L'Argentin produisait des moments magiques dans apparemment chaque match qu'il jouait. Les billets pour les matchs de l'Inter Miami se vendaient à 10 fois leur prix normal, et les équipes de la MLS établissaient des records de revenus pour un seul match.
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Au sein du comité qui détermine l'impact de Messi sur les dépenses de la MLS
Alors que la tournée de Messi se frayait un chemin à travers le pays et après qu'un autre coup franc époustouflant de la légende argentine ait permis à l'Inter Miami de remporter une nouvelle victoire en Coupe des Ligues contre le FC Dallas, Mas a émergé de sa suite au stade Toyota de Frisco, au Texas, et a tremblé. sa tête lorsqu'il vit un visage familier approcher.
« Incroyable », dit-il. « C'est tout simplement incroyable, n'est-ce pas ? »
Il ne fait aucun doute que le moment le plus marquant du football américain en 2023 – et peut-être au cours de la dernière décennie – a été la décision de Messi de signer avec l'Inter Miami. L'arrivée de Messi a rehaussé la notoriété de la ligue dans le monde, de manière tangible (l'Inter Miami est devenue l'équipe sportive la plus recherchée sur Google en 2023) et non. Les ajouts de Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba, l'entraîneur-chef Tata Martino et l'acquisition qui vient de s'achever de Luis Suarez ont mis la ligue sur la voie d'un changement potentiel d'une manière que rien d'autre n'aurait pu avoir. Mas a joué le rôle d’un perturbateur dans l’industrie technologique, forçant les conversations sur le changement selon un calendrier accéléré.
Pour cette raison, l’homme le plus responsable de l’arrivée de Messi dans la MLS, Jorge Mas, est le footballeur masculin de l’année 2023 de The Athletic.
Quelques jours seulement après que Messi ait été dévoilé lors d'un événement pluvieux à Fort Lauderdale, on a demandé à Mas ce qui indiquerait un succès pour Miami pendant le mandat de l'Argentin aux États-Unis.
«Nous réussissons», a-t-il déclaré. « Nous avons réussi. Les attentes sont autre chose, mais nous avons réussi. Le fait que Lionel Messi soit là, que Sergio Busquets soit là, que d'autres viennent ici, que nous ouvrons de nouveaux chapitres pour le sport dans ce pays, nous avons réussi.
Le niveau de ce succès sera dicté autant par ce qui se passe dans les salles de réunion de la MLS que par ce que Messi et Cie font sur le terrain de l'Inter Miami. Et Mas jouera un rôle crucial dans ces discussions.
Lorsque David Beckham est arrivé dans la MLS en 2007, cela a changé à jamais la trajectoire de la ligue. À partir de ce moment, n'importe quelle équipe de la MLS pourrait montrer l'ambition d'ajouter au moins un (maintenant jusqu'à trois) joueurs désignés (DP) – des joueurs qui peuvent recevoir n'importe quel montant supérieur au salaire maximum de la MLS, mais qui atteignent néanmoins le plafond d'un montant fixe. . Les joueurs désignés sont devenus monnaie courante dans la MLS – même s'ils n'ont pas été immédiatement adoptés par tous les propriétaires, il convient de le souligner – et ces joueurs sont devenus parmi les plus importants de l'histoire de la MLS. De Robbie Keane à Thierry Henry, de Miguel Almirón à Josef Martinez, et bien d'autres acteurs qui ont dynamisé les équipes et animé les marchés.
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La question est maintenant de savoir si Mas, par l'intermédiaire de l'Inter Miami, peut apporter le même type de pivot dans la façon dont les équipes sont constituées et dans la manière dont la ligue engage les fans avec son produit sur le terrain.
La ligue a surpris certains observateurs lorsqu'elle n'a pas réussi à apporter des changements significatifs aux règles de son effectif à la suite de la dernière réunion de son conseil des gouverneurs la semaine dernière. L'espoir dans certains cercles de la ligue était que la ligue offrirait plus de flexibilité aux équipes de MLS dans le cadre de son plafond salarial afin de capitaliser sur la fenêtre d'opportunité présentée non seulement par la présence de Messi dans la ligue et les globes oculaires qu'il a apportés, mais aussi par plusieurs joueurs de haut niveau. compétitions de premier plan qui se dérouleront aux États-Unis dans les trois à quatre prochaines années, notamment la Copa America, la Coupe du monde des clubs de la FIFA et la Coupe du monde masculine.
Mais alors que des changements étaient discutés aux plus hauts niveaux, y compris au sein du comité stratégique des produits MLS, aucun n’a été soumis au vote. Pourtant, dans des commentaires avant la Coupe MLS, le commissaire de la ligue, Don Garber, semblait laisser entendre que la ligue envisageait des changements plus importants.
« Notre groupe est très, très concentré et cherche constamment depuis des décennies si le système que nous avons en place est le bon système et si nous pouvons le faire évoluer ou le modifier de manière à garantir que nous conquérons le marché. « , a déclaré Garber lors de son discours sur l'état de la ligue. « Je ne dirais pas que le marché dépend du moment où Messi quittera la ligue ; c'est vraiment, que voulons-nous être d'ici 2027 ? Nous allons avoir les yeux du monde entier sur nous. Le marché du football ici aux États-Unis va être exposé à l’ensemble de la communauté mondiale du football et du football. C'est la pression que nous subissons pour garantir, alors que tout le monde nous prête attention, quel est le produit que nous pouvons livrer ?
Mas sera crucial dans ces conversations, tout comme son investissement et celui de l'Inter Miami dans Messi, Busquets, Suaez, Alba et d'autres.
La rémunération garantie de Messi a été estimée par l'Association des joueurs de la MLS à plus de 20 millions de dollars, sans compter le pourcentage de l'Inter Miami qu'il assumera lorsqu'il prendra sa retraite en tant que joueur. Busquets est également un joueur désigné avec un salaire important. Miami a également dépensé des millions pour recruter des moins de 22 ans afin de renforcer l'équipe autour de Messi. Le fait que l'Inter Miami soit un succès commercial avec Messi sur le terrain malgré cette dépense importante pourrait raconter une histoire importante pour l'approche de croissance de la ligue.
C'est quelque chose dont Mas était parfaitement conscient dans les premiers jours qui ont suivi l'arrivée de Messi.
« Nous voulons tous que ce soit une ligue d'élite, nous voulons tous qu'elle se développe », a déclaré Mas en juillet après l'ajournement de la réunion estivale du conseil des gouverneurs de la ligue. « Mais ce qui est important, ce sont les mesures concernant le retour sur investissement, n'est-ce pas, si nous voulons investir plus d'argent dans les investissements des joueurs. Si vous regardez ce que nous avons fait avec Messi et Sergio Busquets et d’autres, nous avons fait un investissement substantiel sans franchement en connaître le retour. Je prévois que cela pour nous-mêmes à l’Inter Miami, pour la ligue, va augmenter les opportunités de revenus dont nous disposons tous.
La cour réussie de Mas avec Messi et sa volonté de déposer cet argent ont été une première étape importante. Cela a sans aucun doute changé la MLS pour le mieux en 2023.
La question est maintenant de savoir si lui et d’autres peuvent créer un consensus sur la manière de faire avancer la ligue.
(Photo du haut : Megan Briggs/Getty Images)
