La rare chance de voir Lionel Messi, le plus grand footballeur du monde, jouer à Hong Kong a déclenché une ruée pour les billets. Ceux qui auront la chance d'assister au match hors-concours au stade de Hong Kong en février apprécieront l'occasion de voir le vainqueur de la Coupe du monde en action. La Fédération de football de Hong Kong espère que cet événement très médiatisé, ainsi que d'autres événements similaires, aura un impact durable, alimentant l'enthousiasme pour ce sport et donnant aux ligues de la ville un coup de pouce bien nécessaire.
Les événements sportifs internationaux prestigieux ont fait un retour bienvenu après la levée des restrictions liées à la pandémie. Mais il faudra bien plus pour développer le football local, qui fait face à de nombreux défis, et pour encourager les enfants à participer activement au sport.
Une autre initiative récente peut contribuer à poursuivre ces deux objectifs. Hong Kong a rejoint un programme mené par la Fifa, l'instance dirigeante du sport, pour inciter davantage d'enfants à jouer au football. Le programme Football for Schools, destiné aux enfants de 4 à 14 ans, vise à intégrer le sport dans le système éducatif. L’idée est d’inciter les jeunes à jouer et, ce faisant, de leur enseigner des compétences de vie. Jusqu'à présent, 14 écoles sont impliquées. Le programme propose une application, un apprentissage en ligne, une formation et des équipements.
Le sport offre de nombreux avantages, du travail d’équipe aux compétences en leadership et en communication. Toute initiative qui donne aux enfants une vie plus active mérite d’être soutenue.
Une étude réalisée en octobre par l'Université de Hong Kong a révélé que seulement 8 % des jeunes âgés de cinq à 17 ans satisfaisaient à la recommandation de l'Organisation mondiale de la santé d'une heure d'exercice modéré à intense chaque jour. C'est un constat inquiétant.
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Les écoles ont un rôle essentiel à jouer dans le développement de l’intérêt pour le sport. Mais il est souvent laissé de côté dans la poursuite de l’excellence académique, ce qui laisse peu de temps pour l’exercice. Les parents ont également un rôle à jouer pour reconnaître les aspects positifs et encourager leurs enfants à participer. On espère que le programme de la Fifa permettra de développer davantage de footballeurs talentueux pour les ligues et l'équipe nationale de la ville. Mais le défi est de maintenir leur intérêt. Beaucoup de jeunes joueurs parmi les plus brillants quittent le football et abandonnent le football pour poursuivre des études universitaires.
Développer une culture sportive plus forte nécessite davantage de financements, de meilleures installations et un accès plus facile au sport. Des progrès ont été réalisés dans ces domaines ces dernières années, comme en témoigne le succès relatif de Hong Kong aux Jeux olympiques et aux Jeux asiatiques. Mais il faut bien plus.
En fin de compte, la ville a besoin d’un changement de mentalité afin que les parents et les enfants adhèrent dès le plus jeune âge à l’amour du sport et y voient un avenir prometteur. Tous les enfants ne seront pas le prochain Lionel Messi. Mais s’ils se contentent d’y participer, leur vie sera probablement plus saine, plus riche et plus gratifiante.
