Ils ont défini une époque et changé le jeu pour toujours.
Et même si le combat final entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ne sera pas aussi prestigieux ni aussi glamour qu'on l'espérait autrefois, il permettra aux fans du monde entier de réfléchir à ce que nous avons eu et à ce qui nous manquera.
Pendant près de deux décennies, Messi et Ronaldo ont été les visages du football ; Les Golden Boys du football qui ont défini l'époque, enfermés dans une guerre pour devenir les plus grands.
Lorsque l'Inter Miami de Messi se rendra en Arabie Saoudite pour une confrontation de pré-saison avec Al Nassr de Ronaldo, cela marquera probablement la 38e, dernière et la bataille aux enjeux les plus bas de leur carrière bouleversante et bouleversante.
La rivalité entre Messi et Ronaldo touche à sa fin
Al Nassr contre Inter Miami | Kingdom Arena, Riyad (Arabie Saoudite), 1er février
Pour un duo dont le premier face-à-face a eu lieu lors des demi-finales de la Ligue des champions 2008 remportées par le Manchester United de Ronaldo et qui s'est affronté pour la troisième fois lors de la finale de la Ligue des champions de l'année suivante, ce n'est pas ainsi que cela devait se terminer.
Le fait que sept de leurs affrontements ont été disputés en finale – trois contre Messi, trois contre Ronaldo et un match nul – et que 20 % de tous les Ballons d'Or jamais décernés se sont terminés entre leurs mains en dit long.
🚨🇸🇦 Al-Nassr contre Inter Miami — « La dernière danse »
Février 2024 en Arabie Saoudite !
Cristiano Ronaldo et Leo Messi s'affronteront. ✨pic.twitter.com/P5AlUIG4Fe
– EuroFoot (@eurofootcom) 21 novembre 2023
Et donc, le fait que ces titans à la limite de l’extraterrestre du football moderne, qui seront considérés comme les meilleurs, tirent le rideau sur leur rivalité lors d’un match amical de pré-saison au crépuscule de leur carrière est une surprise.
Tous deux existaient au sein de bulles de grandeur sans égal et sans précédent, comme des dieux descendant sur Terre pour un coup de pied et étaient donc censés terminer leur carrière au sommet de l'Europe, à la recherche de titres et de records.
Mais il se trouve que l’âge et les circonstances ont fait que la fin de leur carrière a échappé à des millions de fans adorateurs. Il n’y aura pas une dernière compétition de Ligue des Champions ni un Clasico viscéral.
Au lieu de cela, tous deux apprécient les chants du cygne qui reflètent en quelque sorte leur personnalité. Ronaldo dans la perturbatrice Ligue saoudienne ayant quitté le football européen avec fracas et Messi à Miami, où il s'est retiré pour se rapprocher de sa famille après des dernières années frénétiques en Europe.
Ce ne sont pas seulement les derniers chapitres de leur carrière qui se déroulent en parallèle. Pendant si longtemps, chacun était l’antithèse de l’autre. Là où Messi était un petit danseur naturellement doté d’une capacité de football semblable à celle de Dieu, Ronaldo était un train à vapeur d’une force brute et d’une éthique de travail inégalée.
Mais à bien des égards, leur bilan face-à-face ne révèle qu’une partie de la rivalité Messi-Ronaldo.
Ensemble, ils ont été définis autant par leurs actions et leurs réalisations que par la manière dont ils se comparent aux autres, s'affrontant plus souvent lorsqu'ils ne partageaient pas un terrain que lorsqu'ils le faisaient ; pour le Ballon D'ors, les titres de champion et les honneurs de but.
Lionel Messi a terminé sa carrière européenne au Paris Saint-Germain
Au cœur de tout cela se trouve la division claire entre les deux camps de fans ; soit vous êtes un fervent disciple de Messi, soit un patron de l'Église de Ronaldo.
Cela a laissé leurs années de pointe sans une appréciation unifiée de leur grandeur collective, de leur capacité à battre des records à la facilité avec laquelle d’autres respirent ou à redéfinir ce que signifie réellement être un footballeur d’élite.
Le Camp Messi et le Camp Ronaldo étaient trop intensément enfermés dans le débat et la célébration de l’éclat de l’un pour envisager d’apprécier l’autre. Il y avait toujours des forces plus importantes en jeu, des contextes plus larges impossibles à ignorer comme des rochers sur une autoroute, limitant l’appréciation de ce qu’une grandeur sans précédent, et probablement non répétée, se joue devant nous.
Un retour frustrant à Manchester United a été le dernier point d'atterrissage européen de Cristiano Ronaldo.
Désormais, à respectivement 38 et 36 ans, le couple n'est plus des poulets de printemps. Les nouveaux enfants les ont fait sortir du bloc et leur temps dans le football touche certainement à sa fin.
Cela nous amène là où nous en sommes actuellement, à préparer leur dernier combat de pré-saison, aux enjeux faibles mais sans aucun doute toujours glamour, en Arabie Saoudite. L'affaire n'inspirera pas beaucoup le même enthousiasme que leur bataille précédente – rien n'est en jeu et leur héritage est pratiquement cimenté – mais elle permet au football de réfléchir à ce que nous avons eu et à ce qui nous manquera.
Les différences peuvent être mises de côté comme des épées à la fin d’une bataille. Les fans peuvent imiter leurs idoles, qui ont enterré la rivalité, et s'asseoir comme de vieux amis sur un porche enveloppant, se remémorant et appréciant la grandeur, se souvenant avec tendresse des prouesses acrobatiques et des dribbles éblouissants.
Nous ne reverrons plus jamais les exploits réalisés par Messi et Ronaldo. Aucun Kylian Mbappe, Erling Haaland ou Endrick ne parviendra jamais à imiter leurs exploits, même à une époque où les matchs semblent sans fin.
Plus important encore, nous ne verrons jamais une rivalité aussi intense que la leur, partagée entre deux des plus grands défenseurs du jeu. Et même si nous le faisons ; les remix sont-ils toujours meilleurs que l'original ?
Que leur dernier acte soit une affaire amicale au Moyen-Orient ne signifie rien pour deux joueurs dont la rivalité n'était pas, et ne sera pas, définie par leurs face-à-face mais par tout ce qui entoure et croise leur carrière.
L'Arabie Saoudite ne marquera pas la fin de la rivalité entre Messi et Ronaldo. Au lieu de cela, cela marque le début d’un nouveau chapitre, celui d’un grand amour et d’une grande appréciation né à travers des lentilles rétrospectives.
