Manchester City a tenté de recruter Lionel Messi le jour du rachat du club à Abu Dhabi selon Mark Hughes. L’ancien international gallois était manager des Sky Blues lorsque l’accord de rachat choc au Moyen-Orient a été conclu, même s’il n’en savait pas grand-chose.
Sparky – comme on l'appelait à l'époque où il jouait – jouait une partie de golf avec des amis lorsqu'il a reçu un appel du PDG du club confirmant que le rachat d'Abu Dhabi United Group avait été finalisé.
Et l'ancien attaquant de Manchester United s'est retrouvé en territoire encore plus inconnu lorsqu'on lui a demandé qui il aimerait recruter parmi les meilleurs joueurs du monde, les nouveaux propriétaires souhaitant signer une signature pour marquer leur arrivée.
Révélant les détails de la folle date limite des transferts en septembre 2008 sur le podcast No Tippy Tappy Football, Hughes a déclaré : « Le premier jour où le rachat a été finalisé a été une surprise pour moi parce que j'étais en train de jouer au golf !
« Je jouais avec certains membres du personnel parce que c'était un jour de congé, mais je recevais ces appels téléphoniques de Gary Cook, qui était le PDG à l'époque, me disant que le rachat était en cours et qu'ils voulaient une signature de marque pour marquer la nouvelle propriété du club.
« Ils m'ont juste demandé : 'Qui veux-tu ?'. Ils ont lancé de nombreuses offres pour presque tous les meilleurs joueurs du monde.
« Ils venaient de lancer toutes ces offres pour voir si quelqu'un reviendrait réellement, mais les gens oublient qu'à cette époque, Man City était un club de milieu de tableau en Premier League – du milieu au bas si nous sommes honnêtes.
« Il n'y avait pas beaucoup de preneurs parce que les joueurs se demandaient : « Man City, qui ? ». Ils ont lancé toutes ces offres et rien ne se passait, puis tout d'un coup, ils ont eu un petit grignotage de la part de Robinho et du Real Madrid.
« Nous devions essayer d'y parvenir et je connaissais l'entraîneur du Real Madrid à l'époque, Bernd Schuster, donc je lui ai téléphoné pour lui demander s'il y avait une chance de laisser Robinho nous parler.
« C'était une journée folle, il y avait des offres pour Lionel Messi et toutes sortes de choses ! Nous avons finalement réussi à faire franchir la ligne d'arrivée à Robinho, ce qui était une sacrée déclaration, et le reste appartient à l'histoire. »
Après avoir effectué un transfert de 32,5 millions de livres sterling en provenance du Real Madrid, Robinho a marqué 16 buts et fourni 12 passes décisives en 53 apparitions pour les Sky Blues avant d'être vendu à l'AC Milan en 2010.
Mais il y avait eu des rumeurs dans certains cercles suggérant que le Brésilien pensait qu'il allait signer pour l'autre club de Premier League, plus performant, à Manchester, et a été un peu choqué à son arrivée.
Hughes a ajouté : « Il y a probablement une part de vérité dans la rumeur selon laquelle Robinho pensait qu'il signait pour Manchester United.
« Il ne m'a certainement pas reconnu lorsqu'il est arrivé, il s'attendait probablement à voir Sir Alex Ferguson à l'aéroport ! Il était probablement un peu déçu, c'est le moins qu'on puisse dire. »
