Les records sont faits pour être battus, dit-on.
Si tel est le cas, 2023 devrait être considérée comme une année record en matière de records. Les bouleversements se sont produits non seulement sur les courts, les parcours de marathon et les hippodromes, mais aussi en dehors des terrains et autour du jeu.
Le maestro des pilotes de Formule 1, Max Verstappen, a remporté tous les 22 grands prix de la saison, sauf trois ; Lionel Messi a enflammé la Major League Soccer ; et Jenni Hermoso, après avoir mené l'Espagne au titre de la Coupe du monde féminine, a remis les pendules à l'heure : elle a déclaré qu'elle ne voulait pas être embrassée par le président de la fédération espagnole lors de la cérémonie de remise des trophées.
De ces têtes d’affiche de 2023, les fans ont suivi, confirmant un nombre record de fréquentation et d’audience et des contrats de diffusion record.
Nulle part ces progrès n’ont été plus évidents que dans le sport féminin. Plus de 92 000 supporters ont rempli le stade de football de l'Université du Nebraska pour assister à un match de volley-ball universitaire féminin, établissant ainsi le record mondial de la plus grande participation à un événement sportif féminin.
Les 64 matches de la Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande ont attiré un nombre record de 1 997 824 supporters, soit une moyenne d'environ 31 000 par match, soit près de 10 000 de plus que la fréquentation moyenne des matches du tournoi 2019 en France. Et la Coupe du monde T20 du Conseil international de cricket féminin en Afrique du Sud est devenue l'événement de cricket féminin le plus regardé, avec 192 millions d'heures d'audience.
Ces événements à succès entraîneront-ils une augmentation constante du nombre de fans remplissant les tribunes ?
« Tout changement de conscience dans la société commence par un éclair dans une bouteille », a déclaré Daniel Wann, professeur de psychologie à la Murray State University, dans le Kentucky, qui étudie les fans de sport. « On ne le sait tout simplement que quelques mois ou quelques années plus tard. »
La croissance est à venir, avec davantage d'équipes féminines professionnelles de football et de basket-ball, une hausse des valorisations des franchises, davantage d'accords de sponsoring et une meilleure concurrence. Le cabinet de conseil Deloitte a publié en novembre un rapport prévoyant que les revenus du sport féminin d'élite dépasseraient le milliard de dollars en 2024, soit une hausse de 300 % par rapport à ses prévisions de 2021, citant la Coupe du monde féminine comme catalyseur.
L'Australie, qui a accueilli la finale entre l'Espagne et l'Angleterre, a attiré une nouvelle génération de supporters et d'athlètes, tout comme l'équipe nationale féminine de football des États-Unis l'a fait en route vers sa victoire à la Coupe du monde 1999 à Pasadena, en Californie.
« Je ne pense pas que ce soit une expérience unique », a déclaré Sam Kerr, capitaine de l'Australie et l'une des meilleures joueuses du monde, après la défaite de son équipe contre l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde. L'équipe australienne, connue sous le nom de Matildas, avait joué devant une salle comble de 75 784 spectateurs à Sydney. « Si vous apportez le produit au salon, nous avons prouvé que les gens viendront le soutenir. »
Même si une équipe américaine en lambeaux a perdu en huitièmes de finale, cela a permis à d'autres équipes d'émerger. L'opprimé colombien s'est qualifié pour les quarts de finale, les Reggae Girlz de Jamaïque ont éliminé le puissant Brésil et les Lionnes d'Angleterre ont capté l'attention de leur nation en route vers la finale.
La joyeuse victoire de l'Espagne a fait l'actualité internationale pendant des semaines, mais pas principalement pour le talent des joueurs. Le président de la fédération espagnole de football, Luis Rubiales, a embrassé de force Hermoso, un joueur vedette, lors de la cérémonie de remise des médailles – démontrant publiquement le genre de comportement sexiste que les joueurs ont déclaré avoir enduré pendant des années dans le système. Sous la pression politique, il a finalement démissionné ; la fédération avait licencié l'entraîneur-chef Jorge Vilda quelques semaines plus tôt.
Cela nous rappelle brutalement que malgré tous les gains records enregistrés par les athlètes féminines, les hommes dominent toujours les postes de direction, les coulisses et les ondes des sports.
En octobre, une nouvelle étude sur le sport féminin l'a démontré. La part de la couverture médiatique du sport féminin aux États-Unis est passée d'environ 5 % en 2018 à 15 % en 2022, selon le Wasserman Collective, un groupe de réflexion qui étudie le sport féminin.
En prenant en compte les nouveaux sites d’information numérique, les options de streaming, les ligues sportives et les médias sociaux, l’étude estime que d’ici 2025, cette part approcherait les 20 %.
« Je pense que dans une année de records et une année de ce type d'élan, ce que la réinitialisation des chiffres fait pour nous, c'est qu'il est beaucoup plus difficile de les ignorer », a déclaré Shelley Pisarra, vice-présidente exécutive des analyses mondiales de Wasserman. un entretien. « Alors, avons-nous un long chemin à parcourir ? Oui. Avons-nous encore besoin de plus de stocks ? Oui, mais ce n'est plus 4 %.
La majorité des opportunités de compétition pour les femmes existent encore au niveau collégial aux États-Unis, comme en témoigne un match de volley-ball au cœur de l'Amérique.
À Lincoln, dans le Nebraska, où l'Université du Nebraska a remporté cinq championnats nationaux de football, le volleyball féminin est apparemment plus populaire. C'était du moins le 30 août, lorsque le Nebraska a éclipsé le record de fréquentation pour un événement sportif féminin.
Quelques semaines plus tard, l'équipe féminine de basket-ball de l'Université de l'Iowa, dirigée par Caitlin Clark, athlète féminine collégiale en titre de l'année, a organisé un match préparatoire en plein air dans son stade de football, attirant un nombre record de 55 646 supporters.
Clark, le tireur d'élite doté d'une portée étrange, a mené l'Iowa au match de championnat féminin de la Division I de la NCAA 2023, où il a perdu contre la Louisiana State University. Le match a attiré 9,9 millions de téléspectateurs sur ABC et ESPN2, un record pour un match de basket-ball féminin de la NCAA.
L'élan du basket-ball féminin s'est poursuivi jusqu'à la saison WNBA. Les joueurs ont établi de nombreux records au cours d'une saison régulière élargie, et les Las Vegas Aces sont devenus la première franchise WNBA en 21 ans à répéter leur titre de champion, battant le New York Liberty.
Alors que la romance de Taylor Swift avec l'ailier rapproché des Chiefs de Kansas City, Travis Kelce, créait un énorme public pour la NFL et que le football universitaire se préparait pour le réalignement de la conférence, une autre équipe professionnelle féminine a remporté un titre.
Le Gotham FC, l'équipe du New Jersey et de New York qui a terminé dernière de la National Women's Soccer League en 2022, a survécu à l'OL Reign de Seattle 2-1 pour remporter le championnat début novembre.
Megan Rapinoe, superstar internationale d'OL Reign, a mis fin à sa carrière pionnière en se rompant un tendon d'Achille dès les premières minutes. Une tête de l'Espagnole Esther González s'est avérée gagnante. L'attaquante de Gotham Midge Purce, dont les deux passes décisives lui ont valu les honneurs de MVP, a publié des photos de célébration sur Instagram d'elle fumant un cigare, suscitant des critiques sexistes.
« Il y a un tel défi à l'égard de la façon dont les femmes se comportent », a déclaré Brian Moritz, professeur de journalisme sportif à l'Université Saint-Bonaventure de New York, dans une interview. «C'est comme: 'Je fais mon truc.' Je suis génial. Nous sommes géniaux.' »
Dans le cadre du plus gros contrat de diffusion de toutes les ligues nationales féminines, la NWSL a conclu un accord de droits télévisés sur quatre ans avec CBS Sports, ESPN, Prime Video et Scripps Sports, d'une valeur de 240 millions de dollars.
Bien sûr, cela ne représente que de l’argent de poche par rapport à l’argent provenant d’Arabie Saoudite. Le fonds souverain saoudien a acquis la participation majoritaire dans les quatre meilleurs clubs du pays, dont Al-Nassr, qui avait recruté la superstar portugaise Cristiano Ronaldo.
Messi, d'Argentine, a rejeté une offre de l'Arabie Saoudite et a amené ses talents à l'Inter Miami de la MLS pour un montant de 50 à 60 millions de dollars par an, dans un package comprenant un bonus de signature et des capitaux propres dans l'équipe.
La folie de Messi a rapidement secoué la ligue. Il a marqué un but lors de ses débuts à Miami. Son maillot rose n°10 est rapidement devenu l'article de sport le plus en vogue au monde. En octobre, Messi a remporté son huitième Ballon d'Or, un record.
Un autre athlète a transformé la domination en routine. Verstappen, le pilote néerlandais de F1 pour Red Bull, a remporté un record de 10 courses consécutives en route vers un record de 19 victoires sur 22 courses.
Et en marathon, grâce à leur propre talent et à la nouvelle technologie des chaussures, les hommes kenyans se sont rapprochés de la barre magique des deux heures. Kelvin Kiptum a battu le record du monde de 34 secondes à Chicago en octobre, terminant en 2 heures et 35 secondes.
À Berlin en septembre, l'Éthiopienne Tigst Assefa a battu le record du marathon féminin de plus de 2 minutes, avec un temps de 2:11:53.
Tout un prologue à Paris. Là-bas, les Jeux olympiques d’été de 2024 devraient pour la première fois accueillir le même nombre d’athlètes femmes que d’hommes. Avec 2023 comme guide, les records pourraient tomber.