Un fan attend le vrai Messi et profite en attendant de la version cartonnée.Photo de l'Agence France-Presse
Lionel Messi (36 ans) est arrivé aux États-Unis, ouvrant un nouveau et peut-être dernier chapitre de son impressionnante carrière. Le champion du monde argentin a été présenté dimanche à son nouveau club, l'Inter Miami, et devrait faire ses débuts vendredi. Florida City est prêt à accueillir Messi, mais son club a encore beaucoup à faire.
Après avoir passé des vacances aux Bahamas, Messi est arrivé mardi avec sa famille à Fort Lauderdale, au nord de Miami. L'Argentin est descendu d'un avion privé et a pu se rendre au stade dit DRV PNK, le domicile temporaire où il disputera ses matchs à domicile.
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Koen van der Velden décrit De Volkskrant à propos du sport aux États-Unis. Vit à New York.
Loin des yeux d'innombrables équipes de tournage, il y a subi un examen médical plus tard dans la semaine et a été présenté à ses nouveaux coéquipiers, les humains remplaçant des stars mondiales comme Mbappe et Neymar. Auparavant, ils ne pouvaient approcher Messi qu’à l’aide d’un bloc-notes.
Il y a un peu plus d'un mois, le septuple Ballon d'Or avait créé la surprise en sélectionnant l'Inter Miami, club du copropriétaire David Beckham. En Floride, Messi a signé un accord unique : en plus de plus de 50 millions de dollars de salaire, il reçoit une partie des revenus de la société de streaming Apple TV et du sponsor de vêtements Adidas. Il obtient également une part dans le club. Messi devrait jouer au football à Miami pendant au moins deux saisons et demie.
Qualité de vie
C'est surtout la qualité de vie qui l'a attiré vers cette ville chaleureuse du sud, où il avait souvent passé ses vacances ces dernières années et où il possédait un étage dans un immeuble de luxe. « Après avoir tout gagné, il est temps de s'amuser », a déclaré Messi dans une interview accordée à une chaîne de télévision argentine. Cela ne veut pas dire qu’il abandonnera progressivement la Major League Soccer, une ligue qui a été profondément remaniée et qui n’est plus exploitable. Messi a souligné : « Ma mentalité ne changera pas aux États-Unis et je ferai de mon mieux. »
Ce sera nécessaire. La Miami Soccer League occupe actuellement la dernière place de la division Est de la MLS. Avec Messi, mais aussi Sergio Busquets, son ancien coéquipier à Barcelone, les maillots roses devraient retrouver le chemin des sommets. Gerardo « Tata » Martino a été nommé entraîneur de l'équipe. L'Argentin a déjà travaillé avec Barcelone et l'équipe nationale avec Messi, et est devenu champion de la MLS avec Atlanta United en 2018.
Messi fera ses débuts dans son propre stade vendredi en Coupe de la Ligue, un tournoi de coupe opposant des clubs américains et mexicains. Les billets pour le match coûtent des centaines de dollars, alors qu'il y a quelques mois, ils pouvaient être obtenus pour dix dollars.
En prévision de l'Argentin, le stade DRV PNK a subi une transformation : de nouvelles tribunes ont été installées dans les coins du court principal temporaire – en 2025, le club déménagera dans le Freedom Park, plus grand et non encore construit, à Miami. Il a été emprunté au circuit de Formule 1 de Miami et offre trois mille places supplémentaires.
Pas de barrières écrasantes
Les mesures de sécurité autour du stade ont également été renforcées. Il n'y avait presque rien », a déclaré le gardien de réserve Nick Marsman lors de l'annonce de l'arrivée de Messi. Le club n'était pas préparé à cela, a déclaré le Néerlandais à ESPN. Lors des matches à fréquentation modérée, les joueurs ont marché du complexe d'entraînement au terrain sans barrières de foule. Rien n'empêche les supporters d'entrer dans le stade. Le propriétaire du club, Jorge Mas, a confirmé que les choses seront différentes avec Messi dans l'équipe.
Pour la première fois de sa carrière, Messi évolue dans un pays où le football n'est pas le sport le plus populaire. Mais à Miami, ville aux fortes influences latino-américaines, il est peu probable que cela se remarque. Un étudiant local a répondu : « Messi est un dieu ici. » L'athlète. « Il ne pourra pas marcher dans les rues. »
Alors qu'il visitait un restaurant à Miami Beach jeudi dernier, le footballeur a été accueilli par un supporter qui portait le maillot de l'équipe nationale argentine. L'homme a déposé un baiser sur la joue de Messi, qui l'a embrassé en riant. Cependant, il a ensuite pu faire ses courses au supermarché sans gêne.
Excitez les Argentins
L'arrivée de Messi suscite un grand enthousiasme, en particulier parmi les près de cent mille Argentins présents dans la ville. Et dans le Petit Buenos Aires, le quartier où vivent beaucoup d'entre eux, tous les restaurateurs espèrent que la star du football viendra manger.
Dans le Wynwood Art District, le visage de Messi est visible sur d'innombrables peintures murales. Beckham a personnellement mis une couche de peinture sur l'un d'eux. L'Anglais a du mal à contenir son enthousiasme face à l'arrivée de Messi.
Le nouveau porte-étendard de la MLS apparaît déjà avec enthousiasme dans les publicités télévisées des marques de bière et des chaînes de restaurants américaines : dans les succursales du Hard Rock Café, les visiteurs peuvent commander un sandwich au poulet portant le nom de Messi. Les rôles de Messi dans les publicités sont sans répliques, car même s'il comprend l'anglais, il le parle à peine. Dans un Miami multiculturel, cela ne le dérangerait pas. Nom officiel du nouvel employeur : Club Internacional de Fútbol Miami.
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