Le Portugais Cristiano Ronaldo (à droite) rivalise avec le Bosnie-Herzégovine Gojko Cimirot lors du match de qualification du Groupe J de l'UEFA Euro 2024 au stade de la Luz à Lisbonne, au Portugal, le 17 juin 2023. (Photo de Pedro Fiuza/Xinhua)
MADRID, 23 décembre (Xinhua) — Les conséquences d'une Coupe du monde entraînent souvent une phase décevante, caractérisée par une fatigue qui touche de nombreux joueurs de haut niveau. La Coupe du monde 2022 au Qatar, programmée uniquement en fin d'année au lieu de la traditionnelle période estivale, a intensifié cet effet en 2023. Cette anomalie de calendrier a eu des conséquences visibles sur les joueurs aux prises avec un calendrier implacable.
Cela peut expliquer en partie pourquoi certains des développements footballistiques les plus importants de l'année se sont déroulés en dehors du terrain.
Le 1er janvier 2023 marque un moment charnière puisque Cristiano Ronaldo finalise son transfert au club saoudien d’Al Nassr. Son contrat, offrant un salaire de base de 50 millions d'euros par an, s'élève à environ 200 millions d'euros en tenant compte des parrainages et des incitations supplémentaires.
Cristiano Ronaldo marque un penalty lors du match de qualification du Groupe J de l'UEFA Euro 2024 entre la Bosnie-Herzégovine (BiH) et le Portugal à Zenica, en Bosnie-Herzégovine, le 16 octobre 2023. (Photo d'Ermin Zatega/Xinhua)
La décision de Ronaldo a été un catalyseur de la montée en puissance de l'Arabie Saoudite dans le football, attirant d'autres signatures de haut niveau et lucratives. Des notables tels que Neymar Jr (actuellement mis à l'écart en raison d'une blessure), Karim Benzema, N'Golo Kante, Sadio Mane, Ruben Neves, Aymeric Laporte et Jordan Henderson ont également rejoint les rangs du football saoudien.
La stratégie de la ligue saoudienne va au-delà du recrutement de vétérans. Les acquisitions de joueurs comme Laporte, Neves et Gabri Veiga indiquent une ambition plus large d'élever la stature de la ligue, remettant potentiellement en question la domination de la Liga, de la Serie A et même de la Premier League.
Alors que la ligue saoudienne s’efforce toujours de captiver l’audience télévisée mondiale, son impact est devenu de plus en plus évident. L’Arabie saoudite est désormais l’un des favoris pour accueillir la phase finale de la Coupe du monde 2034, ce qui témoigne de son influence croissante dans ce sport.
Lionel Messi, qui vient de mener l'Argentine à une victoire convoitée en Coupe du monde, a également fait la une des journaux avec son transfert. Évitant les offres saoudiennes, Messi a rejoint l'Inter Milan de David Beckham, apparemment avec pour mission d'améliorer le profil de la Major League Soccer. Les effets de la décision de Messi, en particulier après son triomphe au Ballon d'Or 2023, ont déjà dynamisé le football américain, même si ses impacts à long terme restent à voir.
L'Argentin Lionel Messi (au centre) célèbre après avoir remporté les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 contre le Brésil au stade Maracana de Rio de Janeiro, au Brésil, le 21 novembre 2023. (Xinhua/Wang Tiancong)
Une conséquence notable des démarches respectives de Messi et Ronaldo est la récente invitation de l'Inter Miami à participer à la Coupe d'Arabie. Cet arrangement ouvre la voie à une nouvelle confrontation entre deux icônes qui règnent sur le football depuis deux décennies.
La Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande, autre moment fort de 2023, s'est avérée un immense succès malgré les inquiétudes initiales. La brève présence du président de la FIFA, Gianni Infantino, n'a pas éclipsé le triomphe de l'événement. Surmontant les appréhensions liées aux différences de fuseaux horaires affectant les marchés télévisuels européens, le tournoi a généré un chiffre d'affaires remarquable de 570 millions de dollars pour la FIFA, avec des matches disputés dans des stades bondés et mettant en valeur le niveau toujours croissant du football féminin.
Toutefois, l'impact le plus significatif de la Coupe du Monde Féminine s'est produit après le tournoi. L'Espagne, dirigée par la talentueuse Aitana Bonmati, a décroché le titre contre l'Angleterre avec une victoire 1-0. Une controverse s'est ensuivie lorsque le président de la Fédération espagnole de football, Luis Rubiales, remarqué pour sa mauvaise conduite dans la loge VIP, a embrassé de manière inappropriée l'attaquante espagnole Jenni Hermoso lors de la cérémonie de remise des médailles. Cet incident a déclenché une réaction généralisée, aboutissant à la démission de Rubiales, à une suspension de trois ans de la FIFA et à des accusations criminelles pour agression sexuelle.
Les Chinoises Zhang Linyan (à droite) et Chen Qiaozhu (à gauche) rivalisent avec l'Espagnole Jenni Hermoso lors d'un match international de football amical féminin au stade Estadi Can Misses à Ibiza, en Espagne, le 11 avril 2023. (Photo de Meng Dingbo/Xinhua)
Le soutien mondial d'Hermoso a souligné la position ferme et la voix influente que le football féminin a acquises.
Dans le football de club, la domination de Manchester City était indéniable, sortant quintuple champion de 2023. Ils ont remporté la Premier League, la FA Cup, l'UEFA Champions League, la Super Coupe de l'UEFA et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Leur performance en demi-finale de la Ligue des Champions, une démolition 4-0 du Real Madrid, était une classe de maître en matière de prouesses footballistiques.
Le Brésil est entré en 2023 en deuil après le décès de Pelé fin 2022. Pour aggraver le chagrin de la nation, Santos, l'ancien club de Pelé, a fait face à sa toute première relégation en 111 ans d'histoire.
Dans les compétitions internationales de clubs, le Brésilien Fluminense a triomphé de Boca Juniors lors de la Copa Libertadores. Les Japonais Urawa Red Diamonds ont décroché le titre de la Ligue asiatique des champions en battant Al-Hilal, un exploit précédant l'afflux de joueurs vedettes en Arabie Saoudite. L’évolution du football saoudien jusqu’en 2024 sera sans aucun doute fascinante à suivre. ■
