L'Argentin Lionel Messi salue l'Uruguayen Luis Suarez avant le début de la Coupe du monde CONMEBOL [+] Match de qualification pour la Coupe en 2021.
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C'était en juin 2010 lorsque la superstar de la NBA, LeBron James, a annoncé qu'il quittait les Cleveland Cavaliers pour South Beach pour faire équipe avec Dwyane Wade et Chris Bosh et éventuellement aider le Miami Heat à remporter deux titres NBA. Ce faisant, il a modifié le protocole régissant la manière dont les équipes constituent des équipes de basket-ball professionnel d'élite.
Une pratique qui était autrefois considérée comme un sacrilège – faire équipe avec d’anciens rivaux dans le but de remporter des trophées – est devenue acceptée et bientôt courante dans toute la NBA. Les James-Wade-Bosh Heat ont été suivis par les Curry-Thompson-Green Warriors puis les Durant-Curry-Thompson-Green Warriors, eux-mêmes suivis par les James-Davis Lakers. D'autres groupes de stars ont également été rassemblés, même s'ils n'ont pas réussi : les Durant, sans parvenir à remporter de titre, comme les Durant-Irving-Harden Nets, les Durant-Booker-Paul Suns, les Embiid-Harden 76ers, les Doncic-Irving. Les non-conformistes et ainsi de suite.
L'aspect le plus révolutionnaire de cette tendance n'était pas tant le regroupement de stars, mais la réalité, c'était principalement les joueurs qui décidaient avec qui ils feraient équipe et où.
Alors que l'attaquant uruguayen Luis Suarez a finalisé vendredi son transfert de longue rumeur vers Lionel Messi à l'Inter Miami, nous pourrions maintenant assister à l'introduction d'une tendance similaire dans la Major League Soccer.
Bien qu'il soit évident de dire que Messi est le meilleur joueur ayant jamais joué en MLS, la partie la plus unique de son impact dans la ligue pourrait être sa capacité à convaincre ses amis de le rejoindre, dans des conditions qui permettent à son équipe de s'intégrer dans la MLS. structure salariale complexe – quoique malléable.
Il est difficile de se souvenir ne serait-ce que de deux joueurs qui ont joué ensemble dans un club aussi grand que le FC Barcelone en Europe, puis se sont retrouvés en MLS. A Miami, ils sont désormais quatre : Messi, Suarez, Sergio Busquets et Jordi Alba. Et même s’il n’y a peut-être personne d’autre aussi convaincant et attrayant que Messi pour que d’autres le suivent sur les côtes de la MLS, il existe au moins quelques stars qui pourraient présenter des arguments convaincants.
Imaginez, par exemple, si Harry Kane était curieux de connaître la MLS dans quelques années. Pourquoi ses collègues du Bayern Munich, Thomas Mueller et Manuel Neuer, ne seraient-ils pas ouverts à une aventure à Chicago à la fin de leur carrière ? Ou disons que Mohammed Salah arrive au bout du fil à Liverpool. Pourrait-il inciter Virgil Van Dyke et Jordan Henderson à se lancer dans une aventure visant à aider le New York City FC à ouvrir son nouveau stade dans le Queens en 2027 ?
Il n'y a même pas encore de garantie de succès et le simple fait que le quatuor de Miami existe simplement sur une liste légale de MLS est une quasi-garantie que d'autres tenteront de copier le modèle. Imaginez si les Hérons de Messi remportaient plus de trophées cette saison, à commencer par la Coupe des Champions de la Concacaf.
D’un autre côté, il est dangereux de supposer que le succès est acquis d’avance. Messi et Suarez auront 37 ans en 2024, Busquets 36 ans et Alba 35 ans. Messi répond toujours consciencieusement à tous les appels de l'équipe nationale argentine, Suarez a révélé qu'il souffrait de douleurs chroniques au genou avec l'aide de injections. Tous, sauf Busquets, ont joué des minutes significatives pour leurs équipes nationales en 2023.
Il y a beaucoup de bandes de roulement collectives, et comme la MLS joue pendant la majeure partie du calendrier des matchs internationaux de la FIFA 2024, ces joueurs pourraient manquer une quantité non négligeable de temps de jeu en championnat en mission internationale. Cela pourrait entraîner une pression pour prolonger leurs minutes le plus longtemps possible pendant qu'ils sont disponibles, ce qui rendrait les blessures plus probables. Et même si Miami disposera certainement de plus de talents que la plupart des autres, la structure salariale de la ligue MLS est encore suffisamment restrictive pour que perdre deux de ces joueurs pendant une période prolongée serait dévastateur pour les espoirs à long terme des Herons. Pour preuve, il suffit de voir la dernière partie de la saison 2023 de Miami.
Mais si la MLS veut devenir comme la NBA en termes de stars jouant ensemble, elle a déjà évolué vers un modèle similaire à « The Association » avec son nouveau format de séries éliminatoires. Le peloton plus large et la série au meilleur des trois premiers tours favorisent tous deux l'équipe avec la plus grande qualité d'effectif à la fin de l'année, plus que l'équipe qui a gagné le plus de points. Cette nouvelle ère pourrait donc aussi être celle de la « gestion des charges », comme on l’appelle pour le bois dur. C'est un compromis que les entraîneurs de la NBA font depuis des années.