Toutes les bonnes choses ont une fin, disent-ils, et c’est certainement le cas lorsqu’il s’agit de carrières de footballeur. Ni Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo n'ont encore raccroché les crampons et semblent prêts à continuer encore quelques années, mais leur passage au sommet semble révolu.
Cela se reflète dans notre enquête sur les 100 meilleurs footballeurs masculins du monde en 2023, qui, pour la première fois depuis que nous avons lancé la liste en 2012, ne compte ni la superstar argentine ni la superstar portugaise dans le top trois. Le fait qu’ils aient été aussi performants pendant 10 ans est un exploit remarquable et il est peu probable que nous les revoyions.
En fait, quatre autres joueurs figuraient parmi les 100 meilleurs joueurs de la planète au cours des 12 années pendant lesquelles nous avons établi cette liste : Robert Lewandowski, Luka Modric, Karim Benzema et Toni Kroos. Jusqu’à cette année, Neymar était également omniprésent.
Maintenant, tout change, Erling Haaland devenant notre cinquième lauréat du prix, après Messi, Ronaldo, Modric et Lewandowski. Il a été clairement vainqueur en 2023 avec 147 de nos 218 juges le choisissant comme numéro 1. Il a terminé avec plus de 900 points d'avance sur Jude Bellingham, deuxième.
Haaland clairement favori parmi les juges
Bien qu'il n'ait que 23 ans, Haaland fait partie de notre top 10 quatre années de suite et atteint le sommet après avoir fait partie d'une équipe de Manchester City qui a remporté le triplé. Il était, comme beaucoup le croyaient lorsque Pep Guardiola l’a signé du Borussia Dortmund en 2022, la dernière pièce du puzzle de City.
En 2022-23, il a marqué 52 buts en 53 apparitions dans toutes les compétitions et il a continué avec à peu près le même ratio de buts par match cette campagne, marquant 19 en 22 matchs au moment de la rédaction.
Il est difficile de le voir sortir du top 10 dans un avenir proche – mais pourra-t-il le remporter l’année prochaine alors que la Norvège ratera l’Euro 2024 ? – et peut-être parviendra-t-il un jour à figurer sur 12 listes consécutives. Cette année, il a été rejoint par 11 autres joueurs de City en reconnaissance de leurs exploits chez eux et en Europe.
Il est rare de voir un milieu de terrain défensif dans notre top 10, mais l'impact de Rodri en 2023 a été tel que 18 de nos juges l'ont considéré comme le meilleur de tous. Il est si important pour l'équipe de Guardiola, en fait, que les quatre dernières défaites de l'équipe en Premier League se sont produites alors qu'il n'avait pas joué : contre Brentford vers la fin de la saison 2022-23 et contre les Wolves, Arsenal et Aston Villa cette campagne.
Le Real Madrid reste deuxième sur la liste des clubs comptant le plus de joueurs dans le top 100, bien qu'il ait raté les trophées de la Ligue des Champions et de la Liga. Carlo Ancelotti supervise une transition impressionnante de l'équipe avec Modric et Kroos toujours dans notre top 100 tandis que Vinícius Júnior, Rodrygo, Aurélien Tchouaméni et Eduardo Camavinga font leur marque.
City reste en tête après son triomphe en Ligue des Champions
L'Internazionale se hisse au quatrième rang du classement des clubs après avoir atteint la finale de la Ligue des champions et poussé Manchester City jusqu'au bout à Istanbul. Trois joueurs qui les ont quittés depuis figurent également sur la liste : André Onana (Manchester United), Marcelo Brozovic ( Al-Nassr) et Romelu Lukaku (Roma).
L'Angleterre, quant à elle, se classe première en ce qui concerne le nombre de joueurs de chaque pays sur la liste de cette année avec 13, un devant la France et quatre devant le vainqueur de la Coupe du monde de l'année dernière, l'Argentine. C'est le seul pays avec deux joueurs (Bellingham et Harry Kane) dans le top 10. Les choses s'annoncent bien pour Gareth Southgate à l'approche de l'Euro.
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C'est une autre histoire pour les hôtes, l'Allemagne traversant une période torride à moins de six mois du tournoi. Julian Nagelsmann a remplacé Hansi Flick mais après une légère amélioration des résultats, ils ont perdu leurs deux matches amicaux en novembre, contre l'Autriche à l'extérieur et la Turquie à domicile.
L'Angleterre de retour au sommet
Ils ont encore huit joueurs sur notre liste, ce qui suggère que si Nagelsmann parvient à trouver la bonne approche avant le tournoi, ils seront l'un des favoris. Ilkay Gündogan est l'Allemand le mieux classé à la 16e place, mais c'est un joueur quatre places plus bas, Jamal Musiala, qui fait vraiment battre le cœur.
Le changement le plus important sur la liste de cette année a peut-être été l'émergence de la Saudi Pro League en tant qu'acteur majeur du football international. Leur investissement dans le sport a conduit la ligue à passer d'un joueur sur la liste en 2022, Ronaldo, à cinq cette année avec Karim Benzema, Yassine « Bono » Bounou, Riyad Mahrez et Brozovic rejoignant l'attaquant portugais.
Il est difficile de prédire ce qui se passera en 2024, mais une chose est sûre : les jeunes joueurs passionnants ne manquent pas. Vingt-cinq des joueurs de la liste sont âgés de 23 ans ou moins, le milieu de terrain du Paris Saint-Germain, Warren Zaïre-Emery, âgé de 17 ans, étant le plus jeune de la liste. La vieille garde devra se battre encore plus l’année prochaine pour rester à son poste, mais elle ne voudrait pas qu’il en soit autrement.