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La Major League Soccer (MLS) américaine a longtemps eu du mal à maintenir une base de fans engagés et dynamiques, comme ses ligues sœurs en Amérique du Sud, en Europe et dans d’autres régions du monde où le football est plus solidement implanté – sans jeu de mots.
Ce n’est un secret pour personne que le football dans son ensemble n’a jamais été pleinement intégré à la culture sportive dominante aux États-Unis. En tant qu'enfant, cela a toujours été déroutant, ayant grandi dans un foyer avec des instructions strictes pour se référer au football comme au vrai « football », enseigné que je devais vendre mon âme à Liverpool et normalisé le blocage de plusieurs mois de ma vie à consacrer. à la coupe du monde tous les quatre ans.
Outre George Washington, Albert Einstein et peut-être William Shakespeare, Lionel Messi a été l’un des premiers individus dont la vie a été glorifiée pour moi. Son impact sur le football ces dernières années est évident. Messi, aujourd'hui âgé de 36 ans, est un footballeur professionnel originaire de Rosario, en Argentine, et est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Alors qu'il n'avait que 13 ans, il a signé avec Barcelone et a déménagé en Espagne pour poursuivre sa carrière de footballeur, où il fera ses débuts à 17 ans. À partir de 2004, il gravit rapidement les échelons du monde du football, s'imposant comme un nom bien connu. , établissant des records pour le plus grand nombre de buts marqués au cours d'une saison donnée, remportant les prix MVP et obtenant des médailles d'or et des victoires pour Barcelone et l'Argentine. Lorsque Lionel Messi a signé un contrat de deux ans et demi avec une équipe floridienne de la division MLS, l'Inter Miami CF, plus tôt cette année, les fans de football de tout le pays – et du monde d'ailleurs – ont tourné leur attention vers les États-Unis. Messi serait-il enfin le joueur qui a transformé la ligue et le sport en Amérique ?
Depuis ses débuts en juillet 2023, il est incontestable que Messi a rapidement transformé l'Inter Miami. Bien qu'il ait rejoint l'équipe à mi-saison, il a établi un record de 10 buts et 7 passes décisives dans le tournoi de la MLS-Liga League que Miami a remporté pour la première fois de son histoire. Il a marqué lors de ses sept premières apparitions, catalysant Miami vers un succès inédit dans le tournoi MLS-LIGA et dans la tranche MLS. Pour illustrer l'idée selon laquelle Messi révolutionne à lui seul la performance de l'équipe, il suffit de regarder leurs matchs avant son arrivée, pendant qu'il jouait activement et après sa blessure qui l'a obligé à s'absenter une bonne partie de la saison. . Avant son arrivée et après sa blessure, l'Inter Miami n'a pas réussi à remporter un match dans lequel Messi n'est pas apparu.
Il ne fait aucun doute que Messi est l’une des personnes les plus talentueuses sur notre terrain. Pourtant, certains pourraient se demander s’il est capable ou non d’apporter le changement transformateur nécessaire pour populariser la MLS en Amérique.
En fait, le changement est peut-être déjà en marche. Depuis cet été, les ventes de maillots de l'Inter Miami ont grimpé en flèche, leur stade vend des billets à des tarifs sans précédent et les vues en MLS n'ont cessé d'augmenter depuis le recrutement de Messi. Son arrivée a également eu d’énormes conséquences économiques. En 2022, les équipes de la MLS ont généré en moyenne 57 millions de dollars de revenus par an, soit des centaines de millions de moins que la moyenne de toutes les autres équipes sportives nationales masculines. Cependant, depuis l'arrivée de Messi dans la ligue, l'Inter Miami à lui seul a plus que quadruplé ce chiffre, enregistrant 265 millions de dollars de revenus en 2023. Toute équipe affrontant l'Inter Miami a également observé une énorme augmentation de ses bénéfices. les services ont également profité de son arrivée. Selon un économiste, « plus de 110 000 fans se sont inscrits au Season Pass MLS d'Apple TV le jour de l'annonce de l'accord avec Messi, et 65 000 autres se sont également inscrits au service le jour de son premier match avec l'Inter Miami ».
Même si ces statistiques témoignent de la popularité et du succès du sport, leurs chiffres stupéfiants soulèvent de plus grandes questions sur le rôle de l’argent dans le sport aujourd’hui. Messi est l’un des joueurs de football professionnels les mieux payés de l’histoire. Cependant, après avoir quitté le PSG, il a refusé des contrats avec des équipes d'Arabie Saoudite et de Barcelone qui lui proposaient des contrats plus importants que Miami, afin d'être plus proche de sa famille et d'avoir un style de vie plus calme pour lui et sa famille. Même si l'argent n'a pas été le facteur catalyseur qui a incité Messi à choisir les États-Unis, pourrait-il être le facteur déterminant de ce qu'il faut pour que le football soit apprécié par l'Amérique ?
Aux États-Unis, les spécialistes du sport pensent qu’une combinaison de facteurs est à l’origine du manque de popularité du football. D’une part, ce sport n’a pas l’« extrémité » des sports populaires comme le baseball, le basket-ball et le football, et la nature plus simple de ses règles et de sa structure offre donc moins d’opportunités aux fans de s’impliquer concrètement dans les matchs à travers des choses comme les jeux de hasard. La nature du football remet intrinsèquement en question ce que les gens ont été socialisés aux États-Unis à considérer comme divertissant en matière d’athlétisme. Le football est, et a toujours été, beaucoup moins diffusé que les autres sports à la télévision américaine. Lors de sa diffusion, le football était généralement diffusé sur des chaînes sportives secondaires comme ESPN 2 et, pour cette raison, le budget était inférieur à la production de divertissement, notamment aux angles de caméra, à l'éclairage et aux commentaires captivants. Le manque de couverture est dû au manque de temps d’arrêt dans le jeu. En dehors de la mi-temps, il n'y a pas de temps morts structurés dans un match donné, donc pas d'arrêt de jeu pour les pauses publicitaires – une rupture pour les entreprises qui tentent d'augmenter leurs ventes publicitaires. L’absence d’une culture de supporters et d’une présence visuelle du sport signifiait en outre que moins de jeunes étaient intéressés à pratiquer ce sport, entraînant un manque d’infrastructures pour l’enseignement du football, la compétition et le développement continu de cet intérêt. Certains chercheurs attribuent également le retard initial de popularité de ce sport à l'isolement géographique relatif de l'Amérique par rapport à ce sport, bien que d'autres exemples prouveraient que des défis institutionnels l'empêchent également de s'épanouir aux États-Unis.
Les gens seront changés à jamais par l'impact que Lionel Messi a eu en les faisant découvrir le football mondial et, espérons-le, cela sera vrai pour les années à venir. Pour l'instant, nous pouvons voir que même si Lionel Messi ne peut pas changer les problèmes fondamentaux de la perception du football aux États-Unis, il connaît néanmoins un succès majeur en présentant aux nouvelles générations toute la communauté, le divertissement, la discipline, la diplomatie, la beauté et le spectacle. le football a à offrir.