FOXBOROUGH – La date exacte à laquelle l’Inter Miami et Lionel Messi visiteront le Revolution au Gillette Stadium n’a pas encore été annoncée. Mais quelle que soit la date – le calendrier sera publié mercredi – ils seront accueillis par plus de 64 000 spectateurs à guichets fermés, selon le président de l'équipe Revolution, Brian Bilello.
Cela établirait un record de fréquentation du stade pour un match de club et deviendrait la plus grande foule de football à Gillette depuis 2016, lorsque 59 183 personnes étaient arrivées pour un match impliquant Messi et l'équipe nationale argentine.
Près de 40 000 billets ont été vendus et des places pour le niveau 100 sont déjà réservées grâce aux offres de multi-matchs et d'abonnements. Il reste donc des tickets pour un seul match, principalement dans les niveaux 200 et 300, qui seront disponibles à la mi-février. Comme pour tous les matches de Revolution, le stationnement est gratuit.
Ce ne sera cependant pas un match de Révolution ordinaire.
Messi attire les foules depuis son arrivée à Miami la saison dernière, menant l'équipe au titre de la Coupe des Ligues en août. Lorsque Messi a rejoint l'équipe, aux côtés d'anciens coéquipiers du FC Barcelone, Jordi Alba et Sergio Busquets, Miami occupait la dernière place du classement de la Conférence Est. Miami s'est redressé avec une séquence de 10 matchs sans défaite toutes compétitions confondues, mais s'est effondré après que Messi se soit blessé et n'ait pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires. L'année prochaine, Messi, qui a mené l'Argentine au titre de la Coupe du monde 2022, devrait se produire dès la journée d'ouverture et devrait constituer une aubaine pour la ligue.
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« Notre objectif principal chaque année est d'amener autant de fans de Revolution à assister à autant de matchs que possible », a déclaré Bilello lundi. « Nous commençons par les forfaits de saison, comment rendre les forfaits les plus attractifs pour les fans. Cette année, comme chaque année, les prix ont légèrement augmenté. Vous obtenez le match de Miami, mais nous ne l'avons vraiment pas traité différemment. Il n’y a pas de forte augmentation de prix pour les abonnements. La catégorie suivante concerne les plans multi-jeux – des packages de quatre et six matchs – pour les personnes qui n'ont pas le temps de s'engager dans une saison complète de jeux mais qui aiment la Révolution. Il existe une version qui inclut le match de Miami et une autre qui n'inclut pas le match de Miami – la différence est d'environ 150 $.
« Notre objectif est d'amener autant de fans de Revolution à autant de matchs que possible, afin d'élargir notre base de fans à long terme. »
Les attentes restent élevées pour la Révolution, qui a également échoué lors des phases finales la saison dernière. La fréquentation moyenne pour le Revolution est projetée à 28 000 par match l'année prochaine, bien au-dessus du record d'équipe de la saison dernière (23 940).
Mais le Revolution ne suit pas le plan des joueurs phares de Miami, optant plutôt pour des acquisitions discrètes telles que l'Argentin Tomas Chancalay, qui a marqué six buts en fin de saison. La stratégie s’est avérée payante pour la Révolution, mais elle devra probablement ajouter un ou deux noms éprouvés s’elle veut rompre avec son habitude de tomber au dernier obstacle, ou presque.
Quant au gazon artificiel, Messi a concouru sur celui du Charlotte FC lors du dernier match de la saison dernière. Cependant, dans le passé, des joueurs tels que Thierry Henry et Zlatan Ibrahimovic ont évité de se rendre au Revolution pendant la saison régulière. Pour les matches internationaux, le stade Gillette a installé du gazon, contribuant ainsi à la qualité de la compétition pour des matchs tels que Brésil-Mexique (67 584 pour un match en semaine en 2007), États-Unis-Espagne (64 121 en 2011) et Argentine-Venezuela lors de la Copa Centenario 2016. . La Coupe MLS 2002 (61 316) a été disputée quatre ans avant que le stade ne soit transformé en surface synthétique.
Et que se passerait-il si Messi ne se présentait pas, à cause d’une blessure ou autre ? Des plans d'urgence ?
« Non, » dit Bilello. « C'est un match de football et nous jouons à Miami. Il est présenté comme nous contre Miami. Il y a des images – dans le marketing, il est dedans, mais je ne pense pas qu'il s'agisse d'un « match Messi ». C'est Revs contre Miami, et il y a des images des meilleurs joueurs des équipes – Carles [Gil] et Messi. Nous essayons de ne pas parler d'un seul gars.
Frank Dell'Apa peut être contacté à [email protected].