SAN FRANCISCO – L’entraînement est la partie amusante pour Gary Payton II. Comme son père l'a fait autrefois pour les Seattle Supersonics, aujourd'hui disparus, Payton a enfermé certains des meilleurs buteurs de la NBA au cours des dernières saisons sous un maillot des Warriors.
Mais comme si un lévrier traquait un lapin qui rebondissait partout sur le terrain, rien n'est comparable à la poursuite de Steph Curry. Rien. Est-il le plus grand ? Non. Est-il le plus rapide ? Non. Est-il le joueur le plus frustrant à garder au basket ? Trouvez quelqu'un qui dit non.
Payton connaît certainement cette réalité. Chaque match à domicile est une chance pour Curry de faire un spectacle devant Dub Nation au Chase Center. Le véritable feu d'artifice pourrait avoir lieu sur le terrain d'entraînement lorsque ces deux-là s'affrontent.
D'innombrables joueurs sont tombés sous les pouvoirs de Curry. Payton fait partie de cette liste, même s'il veut que le monde sache que Curry est également de l'autre côté de cette équation.
« Demandez à 30 personnes à propos de tout ça », a déclaré Payton à NBC Sports Bay Area lors du dernier épisode de « Dubs Talk ». « Il a certainement gagné des batailles, c'est sûr. Mais j'en ai quelques-uns là-dedans aussi.
Payton n'a pas seulement été coéquipier des Splash Brothers, Curry et Klay Thompson, mais aussi un autre des joueurs de basket-ball les plus meurtriers à longue distance. Avant que les Warriors ne ramènent Payton à la date limite des échanges de l'année dernière, il a passé six mois à porter les couleurs des Portland Trail Blazers en tant que coéquipier de Damian Lillard.
Leur séjour ensemble à Portland fut de courte durée. Payton a subi une opération des muscles centraux deux mois après avoir signé un contrat de trois ans pour déménager dans le nord et des problèmes de blessures persistants l'ont limité à seulement 15 matchs en tant que Blazer. Lors du dernier match de Payton avec son ancienne équipe, Lillard a réalisé un triple-double de 33 points, 11 passes décisives et 10 rebonds lors d'une victoire 125-122 des Blazers… contre les Warriors.
Payton a été renvoyé chez lui à San Francisco le lendemain.
Même en six mois, Payton a été témoin de toutes les similitudes entre Curry et Lillard, ainsi que de leurs différences, à la fois en tant que joueurs et coéquipiers.
« 30 n'arrête pas de bouger », a déclaré Payton. « Il a juste un moteur. Il sait qu'il est dans un système où il passe, il descend et les gars le recherchent. Dame avait un noyau plus jeune [in Portland]. Il tire à longue distance et son moteur est ridicule. Tous deux sont d’excellents coéquipiers. Elles conduisent.
« Dame mène, il montre l'exemple. Steph, Steph aussi. Mais Steph est un peu vocal. Il vous fera savoir ce qu'il aime, ce qu'il n'aime pas et des trucs comme ça. Mais Dame, Dame montre l'exemple. » Il va sortir et laisser ça par terre. S'ils sont tous les deux en bonne santé, ils jouent tous les deux. Ils n'aiment pas rater des matchs, ils aiment être là-bas avec leur équipe et y parvenir.
« Donc, je pense que pouvoir vivre ces deux expériences m'a aidé, mon jeu, bien sûr du côté défensif. Bien sûr. »
Imaginez le luxe de passer de la garde de Curry à l'entraînement à le faire contre Lillard, puis de revenir suivre chaque mouvement de Curry. Ce qui est démoralisant pour les adversaires, c'est une opportunité pour ceux qui font partie de la même équipe que Steph et Dame sur le terrain d'entraînement, en particulier une menace défensive comme Payton.
Curry est le leader de tous les temps de la NBA pour les tirs à 3 points avec 3 499 et plus, mettant fin au débat sur le plus grand tireur du basket-ball il y a longtemps. Lillard est désormais cinquième de tous les temps avec 2 451, et plus à venir – ce qui lui donne le troisième plus grand nombre de 3 parmi les joueurs actifs derrière Curry et James Harden.
Alors que la superstar des Warriors a modifié à jamais la façon dont le basket-ball sera joué, comme Curry, Lillard peut également lancer une longue balle à partir du logo. Mais Curry, il fait du terrain sa propre piste personnelle, donnant à son défenseur un peu plus de cardio pour la nuit.
Est-ce décourageant en tant que défenseur ? Un clip de Payton et Jonathan Kuminga partageant leur colère en gardant Curry pendant l'entraînement est devenu viral en octobre, montrant à quel point Curry doit être pénible pour toutes les autres équipes en défense.
« C'est ennuyeux de le garder, mon frère », dit Payton à Kuminga. « Ennuyeux, parce que tu ne peux pas te reposer ! Parce que dès que tu te reposes, il est ouvert et ça va mal.
GP2 et Jonathan Kuminga se plaignent de la garde de Steph Curry 😂😂
« C'est ennuyeux de le garder frérot. Ennuyeux parce que tu ne peux pas te reposer ! Parce que dès que tu te reposes, il est ouvert, et c'est mauvais… Que personne ne bouge comme 30. Donc s'ils bougent comme 30, ils ne le font pas. tirer comme 30″… pic.twitter.com/whUAK90gP3
– BASKETBALL SUR 𝕏 (@BasketballOnX) 26 octobre 2023
Et Payton ne se cache pas derrière ces mêmes sentiments aujourd'hui.
« JK et moi disions: 'Nous voulons rester dans notre plan pour l'équipe, pour la défense de l'équipe, mais s'il tire le ballon, il y a 98 pour cent de chances qu'il entre' », a déclaré Payton.
« Donc, généralement, quand nous jouons contre lui, je dis à tout le monde: 'Je n'aide pas, parce que je le connais et je sais que s'il s'en sort, il est toujours dangereux', parce que le gars cherche un pindown et ainsi de suite. Mais il ne s'arrête pas de bouger.
Ce que Payton a également dit plus tard dans le clip permet de mieux comprendre le caractère unique de Curry à une époque de faux imitateurs. « Vous voyez le ballon, mais vous ne pouvez pas le prendre », dit Kuminga. Payton répond : « Ouais, parce qu'il t'attaque comme ça [dropping a ball in front of him], ouais, vas-y, attrape-le – pour qu'il puisse te traîner le cul. C'est tellement simple.
Ce n'est peut-être pas vraiment une piste dans laquelle Curry transforme chaque terrain. Peut-être que dans un autre monde, il porte un kit des Warriors, pas un maillot, et court sur le terrain. Payton connaît les similitudes entre Curry et Lillard, ainsi que les différences. Dans Steph cependant, Payton voit Lionel Messi du basket-ball.
« Il lit une défense », a déclaré Payton à NBC Sports Bay Area. « Il est un peu comme Messi. »
Ils bougent, ils se faufilent, traversant une défense que quelques privilégiés ont jamais eu dans n'importe quel sport, déchargeant à des distances qu'eux seuls peuvent oser essayer. Curry et Messi, nous font toujours repenser la façon dont nous regardons leurs sports respectifs.
« Messi se promène sur le terrain pendant quelques bonnes minutes », a poursuivi Payton. « Il observe le terrain, vous savez, voit où se trouvent toutes les faiblesses et ensuite il commencera à les détecter. Une fois qu'il commence à courir, cela signifie qu'il a trouvé quelque chose et qu'il s'en va. C'est comme 30. Avec les grands comme ça, vous savez, leur esprit fonctionne différemment et ils voient des choses que, vous savez, les gars normaux ne voient pas.
Téléchargez et suivez le podcast Dubs Talk