15 décembre – Cristian Nava ne s’attendait jamais à se voir aux côtés de Lionel Messi dans une grande série documentaire sur le football.
Grâce à Trevor Noah, c'est désormais le cas.
Nava, 20 ans, originaire d'Albuquerque et milieu de terrain de New Mexico United, a partagé l'histoire de sa famille pour la série en streaming récemment publiée par Noah « Le monde selon le football » sur Showtime/Paramount+. Nava est présenté dans le deuxième épisode de la série en cinq parties, un segment explorant la nature payante du football pour les jeunes aux États-Unis, par opposition à la façon dont ce sport fonctionne dans d'autres pays.
Comment Messi, une superstar internationale, et Nava, un ancien du lycée d'Albuquerque, se sont-ils retrouvés dans le même documentaire ? En grande partie à cause de certains attributs qu’ils partagent et d’autres non.
Bien que leurs carrières professionnelles se déroulent dans des stratosphères différentes, Nava et Messi sont similaires dans la mesure où ils sont tous deux de petite taille, issus de milieux financiers défavorisés et tous deux dotés de compétences rares en matière de football.
Une différence clé, selon le documentaire, est que Nava a grandi aux États-Unis, tandis que Messi a grandi en Argentine. Les joueurs américains accèdent généralement aux programmes universitaires et professionnels grâce à des équipes de voyage coûteuses et à un système de paiement pour jouer qui amène les jeunes joueurs à des événements où les recruteurs peuvent les voir. Dans d’autres pays, notamment les moins riches, les recruteurs voyagent et trouvent des joueurs talentueux sans dépendre des programmes des clubs.
« Personne n'aurait connu Messi s'il était né en Amérique », a déclaré le narrateur et producteur exécutif Noah lors de l'épisode. « La famille de Messi était pauvre. En Amérique, soit vous payez une rançon royale, soit vos rêves de football déraillent. »
Nava, qui se remet d'une déchirure du ligament croisé antérieur subie au début de la saison dernière, dit qu'il aurait facilement pu être l'un des jeunes joueurs qui sont passés entre les mailles du filet du football. Au lieu de cela, il a rejoint le programme académique de New Mexico United, géré par la Fondation à but non lucratif Somos Unidos et gratuit pour les joueurs.
« L'académie m'a donné une opportunité, ainsi qu'à d'autres enfants », a déclaré Nava dans une interview jeudi. « Il n'y a pas beaucoup de visibilité au Nouveau-Mexique si vous ne jouez pas en club. Avant de rejoindre l'académie, je n'avais aucune opportunité. Je ne peux pas vous dire ce que j'aurais fait. »
« Le monde selon le football » présente l'académie de jeunesse de United et le PCFC de Portland comme exemples de programmes qui ne suivent pas le modèle traditionnel de paiement pour jouer. Les deux créent plutôt des opportunités pour les joueurs, y compris les minorités, qui autrement pourraient manquer de l’entraînement et de la visibilité nécessaires pour attirer l’attention des programmes universitaires ou des organisations professionnelles.
David Estrada, ancien joueur de la MLS et de United et aujourd'hui entraîneur-chef de l'académie NMU, est également interviewé dans le documentaire.
« Payer pour jouer limite les opportunités des joueurs », a-t-il déclaré. « Des académies comme celle-ci aident à résoudre un problème systémique. »
Nava et sa famille ont été filmés et interviewés lors du championnat USL 2022, lorsque Nava est devenu le premier joueur de l'académie United à signer un contrat professionnel complet avec la première équipe. Nava a déclaré que lui et sa mère, Martha Rios, avaient décidé de raconter leur histoire dans l'espoir d'aider d'autres jeunes joueurs défavorisés.
« Nous avons décidé que nous voulions parler de notre lutte », a déclaré Nava. « Ce n'est pas facile de faire connaître votre entreprise comme ça, mais il n'est pas aussi facile de jouer au Nouveau-Mexique et dans d'autres États que partout ailleurs. Espérons que quelque chose comme ça puisse aider à sensibiliser. »
Rios est devenue émue en discutant de l'ascension de son fils dans le football des jeunes. Elle a décrit avoir acheté des T-shirts dans des magasins à un dollar alors qu'elle n'avait pas les moyens d'acheter des maillots d'uniforme et avoir utilisé des marqueurs pour ajouter des noms et des numéros.
« Nous nous demandions toujours : 'Comment pouvons-nous l'aider ?' », a déclaré Rios dans le documentaire. « S'ils veulent le voir quelque part, comment allons-nous l'emmener si nous n'en avons pas les moyens ?
Nava a déclaré qu'au départ, il ne voulait pas regarder l'épisode en raison de ses liens émotionnels avec sa famille. Cependant, il l'a récemment regardé et a été satisfait de la présentation.
Nava a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré Noah, qui n'avait pas accompagné l'équipe de la série à Albuquerque. Noah, lauréat d'un Emmy et ancien animateur de l'émission The Daily Show de Comedy Central, se décrit au cours de l'épisode comme un « fanatique de football, auteur à succès et également comédien ».
REBONDIR : Nava, en rééducation depuis qu'il a subi une opération au genou le 24 avril, a déclaré qu'il était sur la bonne voie et prévoyait d'être prêt à temps pour la saison 2024.
« Ça va bien », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas à 100%, mais quand la saison viendra, je le serai. La rééducation a été difficile, mais ne pas jouer et regarder tout le monde la saison dernière a été la partie la plus difficile. »
Adrian Gonzales, coach de conditionnement chez Elevate PHW, a travaillé avec Nava pendant sa rééducation.
« Je pense que cela lui a donné une chance de mûrir et de vraiment comprendre ce que signifie être un athlète professionnel », a déclaré Gonzales. « Cristian vit pour jouer au football et son objectif n'est pas seulement d'être prêt pour la saison, mais de contribuer à un niveau élevé. Il travaille dur pour y arriver et il s'en sort bien. »