L'Atletico Madrid s'est retrouvé à la merci des talents de Lionel Messi tout au long de sa carrière à Barcelone.
Messi a marqué 32 buts contre l'équipe de Diego Simeone, Los Rojiblancos étant son deuxième adversaire favori après Séville.
La menace de Messi était une préoccupation constante pour Simeone et ses défenseurs alors que l'Atletico cherchait à retenir la superstar argentine.
L'ancien défenseur de l'Atletico Filipe Luis a donné un aperçu de la façon dont Simeone prévoyait d'affronter Messi avec l'ancien international brésilien souvent le marqueur direct.
Luis insiste sur le fait qu'arrêter Messi a toujours été une priorité et son compatriote argentin Simeone lui a même créé un surnom.
« A l'Atleti, Simeone a mis quatre joueurs sur Messi ! Donc quand il a marqué, ce n'était pas la faute d'un joueur, c'était juste Messi », selon les citations de Marca.
« Avant les matchs contre Barcelone, Simeone n'avait jamais utilisé le nom de Messi. Il l'appelait toujours « le nain », pour que lorsque nous étions devant lui, nous n'ayons pas peur de lui.
La tactique de Simeone contre Messi n'a pas donné les résultats qu'il souhaitait, car Barcelone a également dominé le total des buts personnels de Messi.
À partir de décembre 2011, Simeone a perdu ses trois premiers matchs de Liga contre Barcelone, Messi marquant trois buts, et sa première victoire en championnat contre eux a eu lieu en 2020.