Les fans de football pourront voir Lionel Messi et Cristiano Ronaldo s’affronter à nouveau au début de l’année prochaine en Arabie Saoudite.
L'Inter Miami de Messi devrait se rendre au Moyen-Orient début 2024 dans le cadre des plans de pré-saison du club pour la campagne MLS 2024. Ici, ils affronteront Al Nassr de Ronaldo ainsi qu'Al Hilal lors de la Coupe de la saison de Riyad.
Le match de l'Inter Miami contre Al Hilal aura lieu à la Kingdom Arena le 29 janvier, avec des joueurs dont Ruben Neves, Alexsandar Mitrovic et Sergej Milinkovic-Savic représentant l'équipe de la Pro League saoudienne. L'ancien coéquipier de Messi à Barcelone, Neymar, joue également au football de son club à Al Hilal, mais le Brésilien est absent pendant une longue période en raison d'une blessure au LCA.
L'Inter Miami affrontera ensuite Ronaldo et Al Nassr le 1er février, également à la Kingdom Arena. Les coéquipiers de Ronaldo à Al Nassr incluent Sadio Mané et Aymeric Laporte.
Messi et Ronaldo se sont affrontés 35 fois au cours des 15 dernières années, la majorité de ces matches ayant eu lieu pendant le temps des joueurs en Liga avec Barcelone et le Real Madrid, respectivement.
Les deux superstars se sont déjà affrontées en Arabie saoudite lorsque la dernière Coupe de la saison de Riyad a vu l'ancienne équipe de Messi, le Paris Saint-Germain, affronter un onze d'étoiles saoudien comprenant des joueurs d'Al Hilal et d'Al Nassr. Le PSG s'est imposé lors d'une victoire palpitante 5-4 pour remporter la coupe, Messi et Ronaldo étant tous deux inscrits sur la feuille de match.
Fondé il y a à peine cinq ans, ce sera la première fois que l'Inter Miami entreprendra un voyage international de pré-saison. Avec l'ajout révolutionnaire de Messi à la franchise l'été dernier, l'Inter Miami considérera les prochaines années comme cruciales pour la croissance du club, en plus de la MLS et du football dans son ensemble en Amérique du Nord.
Messi et Ronaldo jouer au football dans leur club aux États-Unis et en Arabie Saoudite est crucial pour les deux pays à long terme, car ils sont tous deux sur le point d'accueillir les prochaines éditions de la Coupe du Monde de la FIFA. Les États-Unis accueilleront la Coupe du monde 2026 aux côtés du Canada et du Mexique, tandis que l'Arabie saoudite est sur le point d'accueillir le tournoi de 2034.
Les États-Unis et l’Arabie Saoudite voudront attirer un public plus large et maximiser leur développement en tant que nations du football tandis que deux des plus grands footballeurs de tous les temps joueront dans leurs ligues nationales.
Le directeur commercial de l'Inter Miami, Xavier Asensi, s'est exprimé sur l'annonce du prochain voyage du club en Arabie Saoudite. Il a déclaré : « C'est une autre opportunité majeure de créer des relations durables avec des fans passionnés. Nous sommes ravis de nous connecter avec de nouveaux supporters en Arabie Saoudite, et espérons également que les gens du monde entier seront à l'écoute pour voir deux matchs de rêve comme ceux-ci. « .
Le directeur sportif et directeur du football de l'Inter Miami, Chris Henderson, a ajouté : « Ces matches offriront des tests importants pour notre équipe, ce qui nous sera bénéfique à l'approche de la nouvelle saison. »
La tournée de pré-saison de l'Inter Miami les verra également se rendre au Salvador pour affronter leur équipe nationale. Ils s'envoleront également pour Hong Kong, où ils affronteront l'équipe de Hong Kong, composée des meilleurs joueurs de la Ligue de première division de Hong Kong.
Ces matchs amicaux de pré-saison visent à aider l'Inter Miami à se préparer pour la saison MLS qui devrait débuter en février 2024. Ce sera la première saison complète de Messi en MLS puisqu'il a rejoint l'Inter Miami cinq mois après le début de la saison régulière 2023.
La saison dernière, Messi a aidé l'Inter Miami à remporter la Coupe des Ligues 2023, qui était le tout premier trophée du club. Cependant, en championnat, l'Inter Miami a connu une mauvaise saison puisqu'il a terminé deuxième en partant du bas du classement de la Conférence Est pour la saison régulière et a ensuite raté les éliminatoires de la Coupe MLS.
Outre que la prochaine Riyad Season Cup constitue une opportunité majeure de croissance pour l'Inter Miami, elle fait également partie de l'objectif de l'Arabie Saoudite de continuer à se présenter comme un acteur majeur dans le paysage sportif mondial. Le transfert de Ronaldo à Al Nassr début 2023 a marqué le début de l’afflux de talents du football vers la Saudi Pro League.
La Riyadh Season Cup fera partie de la saison actuelle de Riyad en Arabie Saoudite, un festival annuel qui se déroule d'octobre à mars et célèbre le sport et le divertissement avec une série d'événements spéciaux. Outre les événements de football, des événements de tennis, de boxe et d'arts martiaux mixtes seront organisés à Riyad au cours des prochaines semaines.
Al Nassr occupe actuellement la deuxième place de la Saudi Pro League, derrière Al Hilal, qui occupe la première place du classement. Ronaldo est en tête du classement des buts avec 16 buts en championnat à son actif, tandis que Mitrovic est à la deuxième place avec 14 buts.