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Lionel Messi et Cristiano Ronaldo s'affronteront sur le terrain pour la dernière fois lorsque l'Inter Miami affrontera Al-Nassr lors d'un match amical organisé en Arabie Saoudite au début de l'année prochaine.
Messi et Ronaldo ont partagé une rivalité pendant plus d'une décennie alors qu'ils se disputaient le titre de meilleur joueur du monde et se sont affrontés à plusieurs reprises sur le terrain lors d'affrontements féroces entre Barcelone et le Real Madrid à El Classico.
À eux deux, Messi et Ronaldo ont remporté 13 Ballons d'Or – l'Argentin menant huit à cinq. La victoire de Messi avec l'Argentine à la Coupe du monde au Qatar lui a également donné l'avantage sur son homologue portugais.
Messi et Ronaldo ont depuis quitté le niveau élite du jeu de club alors qu'ils atteignaient la fin de leur carrière, Messi jouant désormais pour l'Inter Miami aux États-Unis et Ronaldo rejoignant Al-Nassr de la Saudi Pro League après avoir quitté Manchester United.
L'Inter Miami a annoncé qu'il disputerait deux matches en Arabie Saoudite au début de l'année prochaine, dans le cadre d'un tournoi à la ronde à trois équipes appelé Riyad Season Cup, dans lequel il affrontera Al-Hilal le 29 janvier avant d'affronter Al-Nassr de Ronaldo le 29 janvier. 1er fevrier.
Messi a reçu une offre pour jouer dans la Saudi Pro League après avoir quitté le Paris Saint-Germain l'été dernier – mais a choisi de signer avec Miami. Messi a affronté Ronaldo pour la dernière fois sur le terrain plus tôt cette année lorsque le PSG a disputé un match amical contre un XI saoudien de la Pro League.
La rencontre entre Messi et Ronaldo intervient après que les Portugais ont déclaré leur rivalité « terminée ». S'exprimant en septembre, Ronaldo a déclaré que lui et Messi avaient changé le football, mais qu'il était temps pour les fans d'arrêter la « haine » de l'autre joueur.
« Haine? Je ne vois pas des choses comme ça, la rivalité est terminée », a déclaré Ronaldo. « C'était bien, les spectateurs ont aimé. Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne sont pas obligés de détester Messi et vice versa.
« Nous avons bien fait, nous avons changé l'histoire du football. Nous sommes respectés partout dans le monde, c'est le plus important.
« Il a suivi son chemin et j'ai suivi le mien, même si je joue en dehors de l'Europe. D'après ce que j'ai vu, il se porte bien et moi aussi. L'héritage perdure, mais je ne vois pas de rivalité comme celle-là.
« Nous avons partagé la scène à plusieurs reprises, cela faisait 15 ans. Je ne dis pas que nous sommes amis, je n'ai jamais dîné avec lui, mais nous sommes des collègues professionnels et nous nous respectons.