Quelle ligue est la plus forte, la Saudi Pro League ou la Major League Soccer (MLS) ? Quelle équipe est la meilleure, l'Inter Miami ou Al-Nassr ? Ces questions suscitent des discussions sans fin entre les fans de Cristiano Ronaldo et de Lionel Messi, qui poursuivent leur rivalité même maintenant que leurs jours de gloire en club sont derrière eux. Ce sont en fait différentes manières de demander qui est le meilleur : Messi ou Ronaldo. Conscients de la fascination que suscite cette rivalité, les propriétaires de l'Inter Miami et d'Al-Nassr ont convenu d'un bras de fer, prévu en février. Il s'agira d'un tournoi triangulaire auquel participera également l'équipe de Neymar, Al-Hilal.
Messi et Ronaldo se sont rencontrés 35 fois au cours de leur carrière, avec 16 victoires pour Messi, 10 pour Ronaldo et neuf nuls. Dans ces matches, Messi compte 21 buts et 12 passes décisives, tandis que Ronaldo compte 20 buts et une passe décisive.
Messi et Ronaldo ont tous deux été signés pour ajouter du pouvoir de star à leurs ligues respectives. La Saudi Pro League compte un plus grand nombre de grands noms, signés à un coût élevé. En MLS, l'arrivée de Messi a fait sensation. Les deux restent bien en dessous du niveau compétitif des ligues européennes et, en particulier, de la Liga espagnole, où la rivalité entre Messi et Ronaldo s'est cimentée à Barcelone et au Real Madrid.
L'Inter Miami affrontera pour la première fois Al-Hilal à la Kingdom Arena de Riyad le lundi 29 janvier. L'équipe saoudienne est la plus titrée de l'histoire asiatique avec 66 titres et est actuellement première du championnat. Il compte des joueurs tels que Neymar (qui sera indisponible en raison d'une blessure), Sergej Milinkovic-Savic, Ruben Neves, Aleksandar Mitrovic, Kalidou Koulibaly et Malcom. Le club est entraîné par l'ancien manager du Sporting Lisbonne, Jorge Jesus.
Le jeudi 1er février, l'Inter affrontera Al-Nassr, également à la Kingdom Arena. L'équipe saoudienne, entraînée par le Portugais Luís Castro, est actuellement deuxième du classement derrière Al-Hilal et compte également d'autres joueurs vedettes, dont Sadio Mané et Aymeric Laporte.
« C’est une autre opportunité majeure de créer des relations durables avec des fans passionnés. Nous sommes ravis de rencontrer de nouveaux supporters en Arabie Saoudite et espérons également que les gens du monde entier seront à l'écoute pour assister à deux matches de rêve comme ceux-ci », a déclaré Xavier Asensi, directeur commercial de l'Inter Miami, dans un communiqué.
« Ces matches offriront des tests importants pour notre équipe, qui nous seront bénéfiques à l'approche de la nouvelle saison. Nous sommes ravis que notre groupe ait la chance d'affronter des équipes aussi qualitatives qu'Al-Hilal et Al Nassr », a ajouté Chris Henderson, directeur sportif de l'Inter Miami.
Dans le cadre de sa pré-saison, l'Inter Miami a déjà annoncé un match contre l'équipe nationale du Salvador en janvier, ainsi qu'un autre match de la tournée internationale avec un match contre l'équipe de Hong Kong.
Il va de soi que l'Uruguayen Luis Suárez, ami personnel de Messi et ancien coéquipier à Barcelone, rejoindra l'Inter Miami la saison prochaine en tant qu'agent libre après avoir quitté son dernier club, le Grêmio, bien que l'Inter n'ait pas encore confirmé d'accord.
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