MIAMI – L'Inter Miami de Lionel Messi disputera deux matches en Arabie Saoudite début 2024, dont un contre son adversaire familier Cristiano Ronaldo et son club Al-Nassr, a annoncé l'équipe de la Major League Soccer (MLS) le 11 décembre.
La Riyad Season Cup, un tournoi à la ronde à trois équipes, fait partie de la première tournée internationale de l'équipe, qui comprendra également des escales au Salvador et à Hong Kong.
Miami devrait affronter Al-Hilal à la Kingdom Arena de Riyad le 29 janvier avant d'affronter Al-Nassr au même endroit le 1er février.
« C'est une autre opportunité majeure de créer des relations durables avec des fans passionnés », a déclaré Xavier Asensi, directeur commercial de Miami, dans un communiqué de presse.
« Nous sommes ravis de rencontrer de nouveaux supporters en Arabie Saoudite et espérons également que les gens du monde entier seront à l'écoute pour assister à deux matchs de rêve comme ceux-ci. »
Fin novembre, Miami a réfuté les affirmations d'un promoteur selon lesquelles ils affronteraient Al-Nassr et Al-Hilal lors de la Riyad Season Cup.
Plus tôt ce mois-là, Miami a annoncé qu'un voyage prévu en Chine pour des matches avait été annulé en raison de « circonstances imprévues en Chine ».
Miami se rendra à Hong Kong après les matchs contre l'Arabie Saoudite pour affronter une équipe composée de la Première Division du territoire chinois le 4 février.
L'équipe retournera ensuite aux États-Unis pour le début de la saison MLS plus tard en février.
Messi et Ronaldo, qui se sont affrontés plus de 30 fois au cours de leur carrière, ont remporté à eux deux 13 Ballons d'Or, l'Argentin menant cette course huit à cinq.
En janvier, Ronaldo a fait sa première apparition en Arabie Saoudite après son transfert à Al-Nassr avec un XI All-Star de Riyad, qui a perdu 5-4 contre une équipe du Paris Saint-Germain composée de Messi, Neymar et Kylian Mbappe.
Messi a reçu une offre pour jouer dans la ligue saoudienne après avoir quitté le PSG, mais a choisi de signer à Miami, où il a mené l'équipe à un trophée en Coupe des Ligues et a alimenté une flambée des prix des billets, des marchandises et des abonnements au Season Pass MLS d'Apple TV.
Miami a également déclaré que les abonnements pour leur campagne 2024 étaient déjà épuisés.
Asensi, qui a joué un rôle clé dans la signature de Messi avec l'équipe du sud de la Floride, a été nommé Exécutif Doug Hamilton de l'année par la MLS le 11 décembre.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré le 8 décembre : « Le plus grand joueur à avoir jamais joué à ce sport a fait de la MLS sa ligue de choix.
« Lionel Messi avait de nombreuses options pour le prochain chapitre de sa carrière de footballeur emblématique. L’ampleur de sa décision de rejoindre la MLS ne peut être surestimée. REUTERS, AFP