La MLS et Apple donnent la priorité au nombre d'abonnements et au temps accumulé pour regarder des matchs. La Ligue n'a « pas l'intention » de se développer davantage
Le commissaire de la Major League Soccer (MLS), Don Garber, a qualifié la saison 2023 récemment conclue de « transformationnelle » pour la compétition, citant l'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami et le partenariat médiatique avec Apple.
S'adressant aux journalistes à la veille de la Coupe MLS, Garber a souligné que la ligue avait établi de nouveaux sommets en matière de ventes de marchandises, ainsi que d'engagement sur les réseaux numériques et sociaux. Il a ajouté qu'il y avait un nouveau record de fréquentation totale pour la saison 2023, avec près de 11 millions de fans assistant aux matchs.
Cette année a marqué le début de l'accord de diffusion mondial de dix ans entre la MLS et Apple. Des personnalités du géant de la technologie ont exprimé jusqu'à présent leur satisfaction à l'égard du partenariat, un sentiment que Garber a réitéré tout en reconnaissant que la collaboration durera de nombreuses années.
« Ce sur quoi nous nous concentrons, c'est le nombre d'abonnements que nous vendons, le temps que les gens qui regardent ces matchs devant et derrière le paywall consacrent à nos diffusions », a déclaré Garber.
« Comment interagissent-ils avec ce contenu ? Quelle est la démographie de ce contenu ? Et puis toutes ces choses sont des choses sur lesquelles nous et Apple devons travailler ensemble afin que nous puissions, au bon moment, communiquer : « Est-ce que tout cela fonctionne pour nous ? Est-ce que ça marche pour Apple ?'
Si la ligue a certainement bénéficié de la présence de Messi, son commissaire est conscient de la nécessité de garantir que son impact dure au-delà de 2025, date à laquelle le contrat de l'Argentin expire.
Bien que d'autres changements aux règles de la compétition doivent être discutés lors de la prochaine réunion des propriétaires plus tard cette semaine, Garber a déclaré qu'il n'y avait actuellement « aucun plan » pour permettre aux équipes de recruter un quatrième joueur désigné pour la saison prochaine. Cela aurait permis à davantage d'équipes d'attirer certains des plus grands noms du sport pour suivre la star de l'Inter Miami aux États-Unis.
« Je ne dirais pas que le moment est venu pour Lionel Messi de quitter la MLS », a déclaré Garber. « Il s'agit vraiment de ce que nous voulons être d'ici 2027 ? Nous allons avoir les yeux du monde entier sur nous (pour la Coupe du monde 2026), et le marché du football ici aux États-Unis va être exposé à l'ensemble de la communauté mondiale du football et du football.
« Quel est le produit que nous livrons ? Ce produit ne concerne pas seulement les joueurs et l’expérience sur le terrain. C'est tout ce qui les entoure : c'est la compétition elle-même et le format de la compétition. Toutes ces choses nécessitent un processus d’évaluation.
« Alors d’abord, j’espère que Lionel décidera de rester plus longtemps que 2025, donc peut-être que 25 n’est pas la date limite. Notre plan est de faire de la ligue ce que nous voulons être en 2027. »
Quant à la manière de gérer un calendrier de plus en plus chargé, Garber a déclaré que la ligue ne s'arrêterait pas pour d'autres tournois, tout en admettant qu'il ne pouvait pas voir de matchs avoir lieu pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2026. La saison dernière a vu une expansion de la Coupe des Ligues, qui regroupe des équipes de MLS et de Liga MX, tandis que la Fifa a également annoncé que sa Coupe du Monde des Clubs mettrait en vedette davantage d'équipes à partir de 2025.
« Permettez-moi de dire que nous ne pouvons pas nous le permettre, c'est donc un message pour tout le monde », a déclaré Garber. « Si nous devons fermer la ligue, nous perdons des matchs, cela a un impact sur nos joueurs, cela a un impact sur nos partenaires, cela a un impact sur nos fans, cela a un impact sur tout ce que la MLS a à offrir à toutes nos parties prenantes.
« Cela étant dit, nous devons gérer ce processus, être intelligents et créatifs et trouver comment configurer le calendrier avec tous ces différents événements afin que nous puissions le faire fonctionner. »
L'année prochaine verra également l'introduction de la nouvelle équipe d'expansion de la compétition sous la forme du San Diego FC. Même si Garber a déclaré qu'il n'était actuellement pas prévu d'ajouter d'autres clubs, il n'était pas prêt à fermer complètement la porte à cette possibilité.
« Nous n'avons pas l'intention d'aller au-delà de 30 équipes à ce stade, mais je dirai que nous ne disons jamais jamais à rien », a-t-il ajouté.
« Nous devons examiner comment tout cela évoluera au cours des prochaines années et si l'expansion est logique au bon moment, il y aura un marché avec l'installation et l'opportunité pour nous de gérer le format compétitif et tout ce qui s'y rapporte », alors nous y réfléchirons certainement.
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