Le contrat de Shohei Ohtani avec les Dodgers de Los Angeles, d'un montant de 700 millions de dollars sur 10 ans, est le plus important de l'histoire du sport. Des années de spéculation ont précédé une procédure de cour abrégée et secrète, le tout à la demande d'Ohtani. Tout cela jusqu'au jour fatidique où l'Internet du baseball est devenu fou.
[Mintz: Shohei Ohtani’s flight to nowhere: A timeline of the weirdest day of the MLB offseason]
Ohtani a finalement pris sa décision le lendemain et sera vraisemblablement un Dodger pour la prochaine décennie. Mais sa saga n’est que la dernière d’une longue lignée de périodes dramatiques de libre arbitre dans le sport. Nous passons en revue 10 des plus grands championnats du monde du baseball, du basket-ball, du football et du football.
Reggie White : Packers de Green Bay, 1993
Trente ans se sont écoulés depuis que Reggie White a fait l'une des premières et plus grandes sensations dans l'agence libre de la NFL, et même si l'argent semble être des pièces de monnaie dans le monde d'aujourd'hui, son impact auprès des Packers de Green Bay est la raison pour laquelle les équipes paient autant lorsque les talents d'élite de la ligue arrivent. le marché libre.
En 1993, White avait déjà réalisé 124 sacs en carrière en huit ans avec les Eagles, mais il était un pionnier en matière d'agence libre, signant avec Green Bay pour quatre ans et 17 millions de dollars, dont 9 millions de dollars versés la première année. Sa signature avec Green Bay a placé la barre haute pour les équipes structurant un contrat de manière créative afin de surenchérir sur d'autres prétendants dignes dans une guerre d'enchères.
White avait mené la NFL pour les sacs à deux reprises, avait sept Pro Bowls et six hochements de tête All-Pro dans la première équipe, mais son impact en séries éliminatoires a changé les choses dans sa carrière. Après seulement cinq matchs éliminatoires avec les Eagles, il en a disputé au moins deux lors de ses cinq premières saisons à Green Bay, menant la défense à 35 ans lorsque les Packers ont remporté le Super Bowl en 1996, et les aidant à revenir un an plus tard.
Sa dernière année à Green Bay lui a valu le titre de joueur défensif de l'année et il a terminé avec 68,5 sacs au cours de ses six saisons avec les Packers, un deuxième acte digne d'une carrière au Temple de la renommée. —Greg Auman
Deion Sanders : 49ers de San Francisco, 1994 ; Cowboys de Dallas, 1995
On voit rarement des membres du Temple de la renommée devenir disponibles en agence libre deux années de suite, mais cela s'est produit en 1994-95 avec Deion Sanders, amenant « Prime Time » à son apogée à San Francisco et à Dallas.
Après cinq ans à Atlanta, Sanders est entré sur le marché libre en 1994, et son année à San Francisco l'a vu non seulement remporter le titre de joueur défensif de l'année, mais également terminer troisième au vote MVP, aidant les 49ers à remporter une autre victoire au Super Bowl. Il a réalisé six interceptions, dont trois pour des touchés, ce qui a fait augmenter encore plus le tirage au sort pour son agence libre en 1995.
Son contrat était de cinq ans et 35 millions de dollars, ce qui faisait de lui le joueur défensif le mieux payé de la NFL. Sanders a également aidé les Cowboys à remporter un Super Bowl, et son séjour là-bas a apporté trois autres saisons All-Pro en équipe première, deux autres choix de six et quatre touchés avec retour de botté de dégagement. —Auman
La première saison de Deion Sanders avec le Colorado a-t-elle été un succès ou un échec ? Alex Rodríguez : Rangers du Texas, 2000
Avant Shohei, il y avait A-Rod.
La première incursion d'Álex Rodríguez dans l'agence libre, à l'âge de 25 ans, en 2000, n'a pas eu les rebondissements publics de, disons, Carlos Correa ou la saga des agents libres d'Aaron Judge. Mais le résultat – un contrat record de 250 millions de dollars sur 10 ans – a enflammé le sport et a inauguré l’ère moderne de l’argent de la MLB.
Rodríguez, toujours une figure mercurielle, venait de terminer une série de cinq années comiquement dominantes à Seattle au cours desquelles il a atteint .315/.381/.956 entre 20 et 24 ans. Jamais auparavant dans l'histoire de l'agence libre de la MLB n'avait eu un joueur aussi talentueux. Le joueur est arrivé sur le marché à un si jeune âge.
Le représentant de Rodríguez, le méga-agent Scott Boras, n'a fait qu'intensifier encore plus le drame. Et après qu’A-Rod ait accepté cet énorme sac d’argent des Rangers, il est rapidement devenu clair pour tous les acteurs du sport que les deux parties avaient commis une erreur monumentale.
Les rapports de cet hiver faisaient référence à A-Rod disant à ses amis qu'il voulait jouer pour les Mets. En 2018, Rodríguez a mentionné lors d'une émission ESPN qu'il regrettait toujours de ne pas avoir signé avec les Mets cet hiver-là.
« C'est une décision économique et une décision de carrière », a déclaré Rodríguez au téléphone à Sports Illustrated après sa signature. Quelle approbation enthousiaste et émotionnelle de l’avenir ! Trois ans plus tard, A-Rod était un Yankee, mais c'est sa propre histoire. —Jake Mintz
A-Rod et David LeBron James : Miami Heat, 2010
La décision de l'agence libre qui a changé le jeu et la norme pour toutes les décisions futures. Tout dans cette épreuve était sans précédent. LeBron lui-même était – et reste – une star, un talent et une force sans précédent, mais il y avait aussi plus que ça.
Le facteur ville natale avec Cleveland. Les grands marchés comme New York et Chicago sont en chasse et dans le noir. LeBron était sans anneau à l'époque et avait désespérément besoin d'un titre pour solidifier – et peut-être même sauver – son héritage.
Et puis tout s’est terminé avec l’annonce faite dans une émission télévisée, ce qui, encore une fois, est quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. Pour qu'une autre agence libre se rapproche de la course à LeBron en 2010, il faudrait qu'il y ait un autre joueur comme LeBron. En d’autres termes : il est peu probable que nous revoyions un jour quelque chose de pareil. —Yaron Weitzman
Nous n'avons pas vu un autre athlète comme LeBron James DeAndre Jordan : Los Angeles Clippers, 2015
C'est la course-poursuite qui a lancé NBA Twitter. Cela doit être considéré comme l’épreuve d’agence libre la plus ridicule de l’histoire du sport professionnel.
Parcourons rapidement la chronologie. Jordan était une solide force défensive pour les Lob City Clippers. Mais en juillet 2015, il décide de signer avec les Dallas Mavericks. Des trucs assez standards. Jusqu'à ce que tout le monde perde la tête et que le drame se joue sur Twitter à travers des emojis. Oui, tu l'as bien lu.
Les Clippers ont paniqué, se sont rendus chez Jordan, l'ont convaincu de changer d'avis, la nouvelle a fuité, l'ailier des Mavericks Chandler Parsons a tweeté un emoji d'un avion indiquant qu'il se rendait chez Jordan. Cela a été suivi par JJ Redick, Chris Paul et Blake Griffin des Clippers tweetant leurs propres émojis de transport, et Paul Pierce révélant qu'il ne savait pas utiliser Internet.
Les Clippers sont restés chez Jordan toute la journée jusqu'à ce que son contrat puisse être signé et ont clôturé la soirée en précisant qu'ils ne laissaient pas Jordan partir.
C’est à ce moment-là que nous vous rappelons que tout cela était destiné à un joueur qui, jusque-là, n’avait jamais été All-Star. —Weitzman
Kevin Durant : Golden State Warriors, 2016
Un autre exemple d’agence libre NBA proposant un peu de tout. Un talent superstar qui, à ce stade, n’avait pas encore remporté de bague. Un choc entre petits marchés et grandes villes – dans ce cas, Oklahoma City tente d’éloigner Durant des grands garçons des côtes.
Beaucoup, beaucoup de cour – cette fois dans les Hamptons, où Durant a campé et a reçu la visite de toutes sortes de prétendants, y compris Tom Brady, venu présenter les Celtics. Et, pour couronner le tout, une publication passive-agressive sur les réseaux sociaux, supprimée depuis, d'un ex-coéquipier méprisé, cette fois de Russell Westbrook et de trois assiettes de cupcakes surmontées d'étoiles et de pépites rouges et bleues.
Nous apprendrons plus tard que dans le vestiaire du Thunder, « cupcake » était un terme utilisé pour décrire toute personne « douce ». Ce qui rend tout cela encore plus fascinant, c'est que Durant, malgré ses deux bagues, semble toujours être un homme à la recherche de quelque chose. —Weitzman
Tom Brady : Buccaneers de Tampa Bay, 2020
Après 20 ans et six championnats avec une seule équipe, le plus grand quart-arrière de l'histoire de la NFL est parvenu à devenir agence libre. Et non seulement Tom Brady a quitté les Patriots, mais il a signé avec une équipe des Bucs qui n'avait pas participé aux séries éliminatoires depuis 12 ans. Et non seulement ils sont allés aux séries éliminatoires, mais ils ont tout gagné dès sa première année.
Si Brady n'avait pas remporté un championnat pendant une pandémie, cela aurait été encore plus grand, mais ses trois années à Tampa – ajoutant des titres de division consécutifs pour la première fois dans l'histoire de la franchise – font du deuxième chapitre de Brady l'un des meilleurs inattendus de Histoire de la NFL.
Nous avons vu tant de vétérans synonymes d'une équipe terminer leur carrière ailleurs, mais cela donne rarement le succès dont Brady a bénéficié avec Tampa Bay. —Auman
Tom Brady parle de la suite après avoir consacré 32 ans au football. Cristiano Ronaldo : Manchester United/Al-Nassr, 2021-2022
Cristiano Ronaldo n'est pas étranger à la controverse – et a connu deux drames majeurs en tant qu'agent libre en l'espace d'un peu plus d'un an. Premièrement, alors qu’il était apparemment sur le point de rejoindre Manchester City, qui dépense beaucoup d’argent, après avoir quitté la Juventus, il a effectué un revirement de dernière minute en août 2021, revenant à Manchester United.
Pourtant, pour pure valeur de choc, le football n'a jamais connu de mouvement plus étonnant que lorsque Ronaldo a décidé de rejoindre Al-Nassr un an plus tard avec un contrat d'une valeur de 200 millions de dollars par an, un changement qui a déclenché un énorme afflux de dépenses de la part des clubs de la Pro League saoudienne et D’une certaine manière, il a lancé le processus qui permettrait à l’Arabie Saoudite d’obtenir les droits d’organisation de la Coupe du Monde 2034. —Martin Rogers
Lionel Messi : Inter Miami, 2023
L'agence libre de Lionel Messi à l'été 2023 était remplie d'intrigues supplémentaires, étant donné qu'il n'était qu'à quelques mois de mener l'Argentine à un triomphe passionnant en Coupe du monde. Pendant une période de temps significative, il a semblé que l’argent parlerait assez fort pour que Messi fasse de l’Arabie Saoudite son prochain arrêt au stand après avoir quitté le Paris Saint-Germain.
Mais l'Inter Miami de David Beckham n'a jamais abandonné la poursuite, essayant de convaincre Messi que le sud de la Floride était l'endroit idéal pour amener sa famille pour les dernières années de sa carrière. Un contrat innovant qui le récompense avec un abonnement supplémentaire au streaming n'a pas fait de mal non plus, et cette décision est considérée à juste titre comme l'une des signatures les plus importantes de l'histoire du football américain. —Rogers
Comment pensez-vous que Lionel Messi change la marque MLS ? Carlos Correa : Jumeaux du Minnesota, 2023
Correa n'était même pas le meilleur joueur de sa classe FA – cet honneur revient à Arson, je veux dire, Aaron Judge – mais son parcours à travers le marché libre était l'équivalent en agent libre de Fear and Loathing à Las Vegas.
Le 15 décembre, Correa et les Giants de San Francisco ont conclu un accord de 350 millions de dollars sur 13 ans et devaient annoncer officiellement l'accord le 20 décembre. Mais quelques heures seulement avant son début, la conférence de presse d’introduction a été brusquement annulée. Les Giants avaient découvert un problème de dernière minute avec la cheville de l'arrêt-court, qu'il s'était blessé en 2014, ce qui les a poussés à tenter de renégocier le contrat.
À ce stade, le propriétaire bajillionaire des Mets de New York, Steve Cohen, est sorti des chevrons et a conclu un accord de principe avec Correa sur un accord de 315 millions de dollars sur 12 ans. Les Giants étaient soudainement absents et l'arrêt-court superstar devait arriver à New York début janvier pour annoncer son nouvel accord.
Mais ensuite les Mets, qui, par l'intermédiaire de Cohen, avaient révélé les détails complexes de leur poursuite de Correa, se sont inquiétés du même problème persistant à la cheville qui a mis le feu aux Giants. Ainsi, les Twins du Minnesota, qui avaient employé Correa pour un contrat d'un an la saison précédente, sont revenus dans la mêlée. Alors que les Mets tentaient de renégocier, les Twins ont conclu un accord de 200 millions de dollars sur six ans avec Correa, naturellement épuisé. Trois semaines, trois équipes, trois conférences de presse, sept ans et 150 millions de dollars dépensés pour une cheville inquiétante. C’était indéniablement l’une des agences libres les plus dingues et imprévisibles de l’histoire du sport. —Mintz
Mentions honorables:
Greg Maddux, Braves d'Atlanta – 1992
Cliff Lee, Phillies de Philadelphie – 2010
David Beckham, LA Galaxy — 2007
Drew Brees, Saints de la Nouvelle-Orléans — 2006
Peyton Manning, Broncos de Denver – 2012
Aaron Judge, Yankees de New York — 2022
Greg Auman est le journaliste NFC Sud de FOX Sports, couvrant les Buccaneers, Falcons, Panthers et Saints. Il en est à sa 10e saison et couvre les Bucs et la NFL à plein temps, après avoir passé du temps au Tampa Bay Times et à The Athletic. Vous pouvez le suivre sur Twitter à @gregauman.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur du bulletin d'information FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
Jake Mintz, la moitié la plus bruyante de @CespedesBBQ est un écrivain de baseball pour FOX Sports. Il a joué au baseball universitaire, mal au début, puis très bien, très brièvement. Jake vit à New York où il entraîne la Petite Ligue et fait du vélo, parfois en même temps. Suivez-le sur Twitter à @Jake_Mintz.
Yaron Weitzman est un écrivain NBA pour FOX Sports. Il est l'auteur de « Tanking to the Top : The Philadelphia 76ers and the Most Audacious Process in the History of Professional Sports ». Suivez-le sur Twitter @YaronWeitzman.
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