NEW YORK (AP) — Shohei Ohtani a établi un record financier pour accompagner sa performance singulière sur le terrain, obtenant 700 millions de dollars pour parcourir 30 milles sur l'Interstate 5 jusqu'aux Dodgers de Los Angeles.
Son agent, Nez Balelo, a publié samedi un communiqué de presse en milieu d'après-midi annonçant le contrat de 10 ans, mettant fin à des mois de spéculation qui avaient commencé avant même qu'Ohtani ne devienne agent libre le 2 novembre. Ces derniers jours, les médias et les fans ont suivi les mouvements des avions privés et des observations présumées comme des détectives dans le but de discerner les intentions du double MVP de l'AL avec les Anges.
« Il s'agit d'un contrat unique et historique pour un joueur unique et historique », a déclaré Balelo. « Il est ravi de commencer ce partenariat et il a structuré son contrat pour refléter un véritable engagement des deux parties en faveur d'un succès à long terme. »
Le total d'Ohtani était 64 % plus élevé que le précédent record du baseball, un contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans pour le voltigeur des Angels Mike Trout qui a débuté en 2019.
Son salaire moyen de 70 millions de dollars est 62 % supérieur au précédent sommet de 43 333 333 $, partagé par les lanceurs Max Scherzer et Justin Verlander avec les accords qu'ils ont conclus avec les Mets de New York. Le salaire moyen d'Ohtani double presque les 42,3 millions de dollars qu'il a gagnés avec les Angels. Cela dépasse également l’ensemble de la masse salariale de Baltimore et d’Oakland cette année.
Son accord comprend un report d'argent sans précédent qui réduira le montant pris en compte dans la masse salariale de l'impôt de luxe des Dodgers, a déclaré à l'Associated Press une personne familière avec l'accord. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car les détails n’ont pas été annoncés.
« Il a structuré son contrat pour refléter un véritable engagement des deux parties en faveur d'un succès à long terme », a déclaré Balelo. « Shohei et moi souhaitons remercier toutes les organisations qui nous ont contactés pour leur intérêt et leur respect, en particulier les personnes formidables que nous avons appris à mieux connaître au fur et à mesure du déroulement de ce processus. »
Il s’agit peut-être du plus gros contrat de l’histoire du sport, dépassant les sommets que les stars du football Lionel Messi et Kylian Mbappe auraient établis.
Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de la part des Dodgers. Ohtani n'a pas parlé aux journalistes depuis le 9 août.
« Je m'excuse d'avoir mis si longtemps à prendre une décision », a déclaré Ohtani dans un communiqué en anglais sur Instagram. « Je voudrais exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées dans l'organisation des Angels et aux fans qui m'ont soutenu au cours des six dernières années, ainsi qu'à toutes les personnes impliquées dans chaque équipe qui a fait partie de ce processus de négociation. »
« Et à tous les fans des Dodgers, je m'engage à toujours faire ce qu'il y a de mieux pour l'équipe et à toujours continuer à tout donner pour être la meilleure version de moi-même », a-t-il poursuivi. « Jusqu'au dernier jour de ma carrière de joueur, je veux continuer à avancer non seulement pour les Dodgers mais aussi pour le monde du baseball. »
Ohtani rejoint une formation qui comprend également Mookie Betts, MVP AL 2018 et Freddie Freeman, MVP NL 2020. Les Dodgers ont remporté la NL West cette année pour la 10e fois en 11 saisons avant d'être balayés par l'Arizona dans la Division Series en octobre.
Los Angeles débute la saison 2024 à Séoul, en Corée du Sud, contre San Diego les 20 et 21 mars.
La décision d'Ohtani est intervenue six ans et un jour après qu'il ait accepté pour la première fois son accord avec les Angels.
Ohtani a redéfini le baseball moderne depuis qu'il a choisi les Angels comme première équipe de ligue majeure. Personne n'a réussi à égaler ses réalisations au marbre et sur le monticule, devenant l'un des joueurs d'élite des majors dans les deux rôles lorsqu'il est en bonne santé. Au fil du temps, il est devenu l'un des athlètes les plus commercialisables au monde, une force en matière de vente de billets, d'audience télévisée et de revenus de sponsoring.
Il a été unanimement MVP de l'AL en 2021 et 2023 – il a terminé deuxième en 2022 – gagnant cette année malgré une blessure au coude fin août et à un muscle oblique début septembre.
Avant son 30e anniversaire le 5 juillet, il a une moyenne de .274 avec 171 circuits, 437 points produits et 86 buts volés ainsi qu'un record de 39-19 avec une MPM de 3,01 et 608 retraits au bâton en 481 2/3 de manches. Ohtani a 34,7 victoires au-dessus du remplacement (WAR), par référence de baseball.
Les Halos sont également présents, tant au classement AL que sur le marché de Los Angeles, mais ils ont gagné les services d'Ohtani fin 2017 en partie en lui promettant la liberté de s'entraîner et de jouer comme il le souhaitait. Ohtani a immédiatement ébloui tout le sport en 2018, avec une frappe de .285 avec 22 circuits et 61 points produits en tant que frappeur désigné et une fiche de 4-2 avec une MPM de 3,31 et 63 retraits au bâton.
Ohtani a remporté le prix AL Rookie of the Year en 2018 malgré une seule apparition sur le terrain après début juin en raison d'une blessure au ligament du coude qui a nécessité une intervention chirurgicale à Tommy John après la saison. Ohtani n'a fait que deux apparitions au monticule au cours des deux années suivantes tout en continuant à jouer en tant que DH des Angels.
Lorsque son bras était enfin en bonne santé en 2021, Ohtani a organisé une saison pour les âges.
Il a remporté le prix AL MVP avec 46 circuits et 100 points produits au marbre tout en affichant une fiche de 9-2 avec une MPM de 3,18 au monticule. Il s'est amélioré en tant que lanceur en 2022, avec une fiche de 15-9 avec une MPM de 2,33 et un WHIP de 1,01 tout en continuant à réaliser 95 points au marbre, mais a terminé derrière Aaron Judge dans le vote MVP après que la star des Yankees ait atteint un record de l'AL avec 62 circuits.
Après avoir remporté le prix MVP de la World Baseball Classic en mars dernier tout en menant le Japon à la victoire – il a retiré Trout sur des prises pour mettre fin au tournoi – Ohtani a maintenu sa magnificence dans les deux sens cette année, frappant 44 circuits avec un sommet en carrière de 1,066 OPS tout en atteignant 10. -5 avec une MPM de 3,14 avant de se déchirer à nouveau le ligament du coude le 23 août. Il n'a pas frappé après le 3 septembre en raison d'une tension oblique droite.
En plus de ses blessures au coude, le succès transcendant d'Ohtani s'accompagne d'un autre inconvénient important : il n'a jamais participé aux séries éliminatoires ni même joué dans une équipe gagnante dans les majors. Les Angels du propriétaire Arte Moreno n'ont pas remporté plus de 80 matchs ni terminé plus haut que troisième dans l'AL West au cours de son mandat aux côtés de Trout, trois fois MVP de l'AL et un casting de joueurs de soutien toujours décevants.
Ohtani a gagné 42 269 259 $ au cours de ses six saisons avec les Angels. Après avoir reçu une prime à la signature de 2 315 000 $ avec son contrat initial, il avait des salaires de 545 000 $, 650 000 $, 259 259 $ (au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie), 3 millions de dollars, 5,5 millions de dollars et 30 millions de dollars.
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