La star japonaise du baseball signe ce qui pourrait être le plus gros contrat de l’histoire du sport, dépassant les sommets que l’on croit avoir établis par les footballeurs Messi et Mbappé.
Shohei Ohtani a établi un record financier pour accompagner sa performance singulière sur le terrain, obtenant 700 millions de dollars pour parcourir 48 km (30 miles) sur l'Interstate 5 jusqu'aux Dodgers de Los Angeles.
Son agent, Nez Balelo, a publié samedi un communiqué annonçant le contrat de 10 ans, mettant ainsi fin à des mois de spéculation qui avaient commencé avant même qu'Ohtani ne devienne agent libre le 2 novembre.
Ces derniers jours, les médias et les fans ont suivi les mouvements d'avions privés et des observations présumées comme des détectives pour tenter de discerner les intentions du double MVP de l'AL avec les Angels de Los Angeles.
« Il s'agit d'un contrat unique et historique pour un joueur unique et historique », a déclaré Balelo. « Il est ravi de commencer ce partenariat et il a structuré son contrat pour refléter un véritable engagement des deux parties en faveur d'un succès à long terme. »
Le total d'Ohtani était 64 % plus élevé que le précédent record du baseball, un contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans pour le voltigeur des Angels Mike Trout qui a débuté en 2019.
Son salaire moyen de 70 millions de dollars est 62 pour cent supérieur au précédent sommet de 43,3 millions de dollars, partagé par les lanceurs Max Scherzer et Justin Verlander avec les accords qu'ils ont conclus avec les Mets de New York.
Le salaire moyen d'Ohtani double presque les 42,3 millions de dollars qu'il a gagnés avec les Angels. Cela dépasse également l’ensemble de la masse salariale de Baltimore et d’Oakland cette année.
Son accord comprend un report d'argent sans précédent qui réduira le montant pris en compte dans la masse salariale de l'impôt de luxe des Dodgers, a déclaré une personne proche de l'accord à l'agence de presse Associated Press. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car les détails n’ont pas été annoncés.
« Il a structuré son contrat pour refléter un véritable engagement des deux parties en faveur d'un succès à long terme », a déclaré Balelo. « Shohei et moi souhaitons remercier toutes les organisations qui nous ont contactés pour leur intérêt et leur respect, en particulier les personnes formidables que nous avons appris à mieux connaître au fur et à mesure du déroulement de ce processus. »
Il s’agit peut-être du plus gros contrat de l’histoire du sport, dépassant les sommets que les stars du football Lionel Messi et Kylian Mbappe auraient établis.
« Je m'excuse d'avoir mis si longtemps à prendre une décision », a déclaré Ohtani dans un communiqué en anglais sur Instagram. « Je voudrais exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées dans l'organisation des Angels et aux fans qui m'ont soutenu au cours des six dernières années, ainsi qu'à toutes les personnes impliquées dans chaque équipe qui a fait partie de ce processus de négociation. »
« Et à tous les fans des Dodgers, je m'engage à toujours faire ce qu'il y a de mieux pour l'équipe et à toujours continuer à tout donner pour être la meilleure version de moi-même », a-t-il poursuivi. « Jusqu'au dernier jour de ma carrière de joueur, je veux continuer à avancer non seulement pour les Dodgers mais aussi pour le monde du baseball. »
Ohtani rejoint une formation qui comprend également Mookie Betts, MVP AL 2018 et Freddie Freeman, MVP NL 2020. Les Dodgers ont remporté la NL West cette année pour la 10e fois en 11 saisons avant d'être balayés par l'Arizona dans la Division Series en octobre.
Los Angeles débute la saison 2024 à Séoul, en Corée du Sud, contre San Diego les 20 et 21 mars.
La décision d'Ohtani est intervenue six ans et un jour après qu'il ait accepté pour la première fois son accord avec les Angels.
La star japonaise a redéfini le baseball moderne depuis qu'il a choisi les Angels comme première équipe de ligue majeure. Personne n'a réussi à égaler ses réalisations au marbre et sur le monticule, devenant l'un des joueurs d'élite des majors dans les deux rôles lorsqu'il est en bonne santé. Au fil du temps, il est devenu l'un des athlètes les plus commercialisables au monde, une force en matière de vente de billets, d'audience télévisée et de revenus de sponsoring.
Il a été unanimement MVP de l’AL en 2021 et 2023 – il a terminé deuxième en 2022 – gagnant cette année malgré une blessure au coude fin août et à un muscle oblique début septembre.
Ohtani, qui aura 30 ans le 5 juillet, a une moyenne de 0,274 avec 171 circuits, 437 points produits et 86 buts volés ainsi qu'une fiche de 39-19 avec une MPM de 3,01 et 608 retraits au bâton en 481 2/3 de manches. Il compte 34,7 victoires au-dessus du remplacement (WAR), selon la référence du baseball.
Ohtani a remporté son deuxième prix AL MVP la saison dernière lorsqu'il a frappé .304 avec 44 circuits en tête de l'AL avec 95 points produits en 135 matchs avec les Angels de Los Angeles. Il a mené l'AL avec un pourcentage de base de .412 et a mené les majors avec un pourcentage de frappe de .654.
En tant que lanceur, Ohtani a obtenu une fiche de 10-5 avec une MPM de 3,14 et a enregistré 167 retraits au bâton en 132 manches (23 départs). Il a limité les frappeurs adverses à une moyenne de 0,184.
Les efforts de lanceur d'Ohtani ont pris fin après qu'il s'est déchiré le ligament collatéral ulnaire de son coude droit le 23 août. Le triple All-Star a continué à jouer comme frappeur jusqu'à ce qu'il subisse une blessure oblique le 3 septembre.
Ohtani a subi une opération au coude à la mi-septembre pour la deuxième fois et ne devrait pas lancer en 2024. Il a également subi l'intervention en 2018.
Les Angels recevront un choix au repêchage après le deuxième tour du repêchage de 2024 en compensation du refus d'Ohtani de leur offre de qualification.