Le chemin de l'Argentine vers une deuxième Copa América consécutive a commencé jeudi dans le quartier branché de Wynwood, à Miami. Dans une salle de réunion très fréquentée située au huitième étage et offrant une vue panoramique sur la ville, la fédération argentine de football (AFA) a organisé une cérémonie d'inauguration.
Debout à côté du prestigieux trophée de la Coupe du monde, le président de l'AFA, Claudio Tapia, a dévoilé un studio moderne qui servira de siège américain à la fédération.
Tapia a posé pour des photos tout en tenant une plaque commémorative qui lui a été remise par le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez. Les photographes et le personnel se pressaient sur Tapia alors que les flashs des appareils photo augmentaient. Soudain, un participant a accidentellement donné un coup de coude contre la table de cocktail où se trouvait le trophée de la Coupe du monde. Il vacilla momentanément, des halètements se firent entendre.
Le monsieur a remporté le trophée et un désastre a été évité, mais involontairement, ce moment reflète l'état actuel de l'équipe nationale argentine.
Un homme qui manquait visiblement à l'événement était le manager argentin Lionel Scaloni. Son absence a été débattue à la télévision argentine comme un signe de conflit entre l'entraîneur et la fédération.
Avant le tirage au sort, la relation autrefois inébranlable de Tapia avec l'entraîneur vainqueur de la Coupe du monde semblait fragile. Scaloni a mis en doute son avenir en tant qu'entraîneur-chef après la victoire 1-0 de l'Argentine en qualifications pour la Coupe du monde contre le Brésil le 21 novembre. Cela s'est produit sans avertissement, après une victoire chargée d'émotion sur un rival.
« Ce n'est pas un au revoir ou quoi que ce soit, mais je dois réfléchir parce que la barre est très haute et c'est compliqué de continuer et c'est compliqué de continuer à gagner », a déclaré Scaloni.
La presse argentine s'est immédiatement penchée sur ce qui aurait pu conduire Scaloni à menacer passivement de quitter son poste après une victoire historique. Ils se sont concentrés sur sa relation avec Tapia et sa position auprès du capitaine Lionel Messi.
Peu de temps avant le début du tirage au sort de la Copa America jeudi, le journaliste de TyC, Gaston Edul, a publié sur les réseaux sociaux que Scaloni et Tapia avaient tenu une réunion et que la prétendue fracture avait été réparée. Les deux hommes ne s'étaient pas parlé depuis 16 jours.
Scaloni continuera pour le moment en tant que manager de l'Argentine.
« L'équipe nationale argentine va bien », a déclaré Scaloni, alors qu'il se tenait sur scène à côté du trophée de la Copa América qu'il a remporté en 2021. Il y avait une intention évidente dans ces mots alors qu'il tentait de calmer les eaux agitées chez lui.
Quelques instants plus tôt, sur le tapis rouge de l'événement, Scaloni a rejeté les informations selon lesquelles lui et Tapia auraient eu des problèmes. Cependant, il n'est pas revenu sur ses commentaires sur son avenir. Scaloni a affirmé qu'il ne voulait que le meilleur pour l'équipe nationale et qu'il prenait une décision personnelle.
« C'est un rôle tellement important à jouer et c'est pourquoi les choses doivent être faites correctement », a déclaré Scaloni jeudi soir. « Cela exige une personne concentrée à 100 % car de grandes choses se profilent à l’horizon. Il est temps d'y réfléchir. J'ai parlé avec Messi après le match (au Brésil) et j'ai dit que je le referais.
L'Argentine ne rejouera pas avant mars, date à laquelle les champions du monde devraient se rendre en Asie pour un match amical. Un autre match de préparation devrait avoir lieu aux États-Unis en juin avant les débuts de l'Argentine en Copa America le 20 juin à Atlanta contre le Canada ou Trinité-et-Tobago.
Ce serait un choc, mais il est toujours possible que Messi et l'Argentine défendent leur titre de la Copa America 2021 avec un autre entraîneur-chef.
« Je dois penser. Il ne se passe rien d'étrange», a déclaré Scaloni aux journalistes lors du tirage au sort. « Il faut envisager de recommencer ou autre chose. Les joueurs ont besoin d’un manager à la hauteur de leur niveau. Je continue de le croire. Je ne peux pas arrêter ce qui se dit après coup.
Cela pourrait être la fin d'une époque de succès qui marquera également la retraite d'Angel Di Maria de l'équipe nationale après le tournoi. Une relève imprévue de la garde obscurcirait l'avenir immédiat de cette génération actuelle de l'équipe nationale, au milieu de peu de changements dans l'équipe argentine depuis la Coupe du Monde. Le groupe de base demeure, même si l'incorporation de joueurs plus jeunes et un plan post-Messi sont un sujet de discussion dans la presse.
Ce même noyau dur a remporté la Copa America 2021, mais comme Di Maria et Messi, les défenseurs Nicolas Otamendi (35 ans), German Pezzella (32 ans), le polyvalent Marcos Acuña et le gardien remplaçant Franco Armani (37 ans) sont tous proches de la fin. de leur carrière internationale. Mais Scaloni sera-t-il l’entraîneur qui intégrera davantage de joueurs U-23 avant 2026 ?
Le statut professionnel de Scaloni a éclipsé le tirage au sort de l'Argentine dans le Groupe A, généralement considéré comme favorable à l'Albiceleste. Un match revanche contre le Chili marquera le premier tour. Les Chiliens ont brisé le cœur des Argentins en 2015 et à nouveau en 2016, battant l'Argentine lors de deux finales consécutives de la Copa America, toutes deux aux tirs au but.
Le Pérou est traditionnellement une équipe difficile à affronter, mais son équipe est en déclin. Si le Canada se qualifie pour le match de barrage, l'Argentine affrontera un cheval noir du tournoi lors de son premier match. Néanmoins, l'Argentine devrait être en tête du groupe et pourrait affronter le Mexique au prochain tour, si El Tri ne remporte pas le groupe B. Ce serait une compétition alléchante pour de nombreuses raisons différentes.
Pour l’Argentine, le Mexique est un adversaire traditionnel des tournois internationaux qui leur pose des problèmes. Selon plusieurs joueurs argentins, les Mexicains ont offert à l'équipe de Scaloni l'un de leurs matchs les plus difficiles au Qatar. L'Argentine était sur son lit de mort lorsque les deux équipes se sont affrontées lors du deuxième match de la phase de groupes de la dernière Coupe du Monde.
Après avoir perdu contre l'Arabie Saoudite, l'Argentine était menacée d'élimination, mais le but de Messi à la 65e minute contre le Mexique a libéré une montagne de tension et de stress, mettant l'Argentine sur la voie du titre. Au-delà de ce possible match, l'Argentine évitera le Brésil, l'Uruguay, la Colombie ou les États-Unis jusqu'à la finale, donc leur route vers son deuxième titre consécutif en Copa America à Miami ne devrait pas être semée d'embûches.
Messi voudra sûrement remporter son troisième trophée international avec l'Argentine dans sa nouvelle ville natale. L'édition 2024 de la Copa America a été organisée pour que Messi ait un autre livre d'histoires se terminant lors d'un tournoi majeur.
Aujourd'hui, alors que les chances de l'Argentine de participer à la Copa America de l'été prochain sont analysées et débattues, les supporters argentins doivent attendre que Scaloni réfléchisse à son passage en équipe nationale.
(Photo : Matias Baglietto/NurPhoto via Getty Images)