10 décembre 2023, 05 h 44 HE
TOKYO — Maintenant que Shohei Ohtani a son argent — un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers de Los Angeles — certains fans au Japon attendent une chose de plus pour conclure l'accord.
« Je veux qu'Ohtani participe aux World Series », a déclaré Isshin Watanabe, un fan de baseball, s'exprimant dimanche près du célèbre quartier commerçant de Ginza à Tokyo. « C'est mon espoir. »
Les fans de baseball de Tokyo ont fait la queue dimanche pour acheter des éditions spéciales du journal Yomiuri Shimbun, annonçant le transfert d'Ohtani des Angels aux Dodgers.
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Les fans de la préfecture d'Iwate, dans le nord-est du Japon, où Ohtani a grandi et est allé au lycée, ont également célébré l'événement en achetant des éditions supplémentaires du journal local, l'Iwate Nippo.
« Je suis Ohtani depuis ses années de lycée », a déclaré Asihisa Suzuki à l'agence de presse japonaise Kyodo. « Je veux l'encourager où qu'il soit. »
Kyodo a rapporté que des fans se sont rassemblés au lycée d'Ohtani, nommé Hanamaki Higashi, et ont pris des photos d'un monument qui montre son empreinte de main.
Il s’agit peut-être du plus gros contrat de l’histoire du sport, dépassant les sommets qui auraient été établis par les stars du football Lionel Messi et Kylian Mbappé.
Le contrat d'Ohtani est le plus important de l'histoire de la Ligue majeure de baseball, de plus de 250 millions de dollars, dépassant le contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans de l'ancien coéquipier des Angels Mike Trout. Il a également largement dépassé l'accord de 450 millions de dollars signé par le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, qui était à l'époque le plus important de l'histoire du sport professionnel nord-américain.
Le salaire annuel moyen d'Ohtani de 70 millions de dollars éclipse le précédent record de la MLB de 43,3 millions de dollars pour Justin Verlander et Max Scherzer et est supérieur à la masse salariale de la journée d'ouverture 2023 des Orioles de Baltimore (60,9 millions de dollars) et des Oakland Athletics (56,9 millions de dollars).
Les fans de Tokyo ont fait la queue dimanche pour acheter des éditions spéciales du journal Yomiuri Shimbun qui rapportaient l'accord de Shohei Ohtani avec les Dodgers. AP Photo/Eugène Hoshiko
Un fan au Japon a noté que le salaire d'Ohtani est également supérieur à la masse salariale totale des joueurs d'au moins une équipe professionnelle japonaise, en prenant comme exemple les SoftBank Hawks de Fukuoka.
« Cela ressemble à un rêve », a déclaré Yuto Manabe, s'exprimant également à Ginza.
Ohtani, le MVP en titre de la Ligue américaine, ne jouera probablement que la saison à venir en tant que frappeur désigné alors qu'il se remet d'une opération chirurgicale qui devrait l'empêcher de lancer.
« Je pense qu'Ohtani reviendra au rôle bidirectionnel l'année prochaine », a déclaré Watanabe. « Je veux qu'il soit le roi du home run l'année prochaine. »
Tôt dimanche matin, l'accord n'avait toujours pas été annoncé par les Dodgers, qui doivent créer de la place pour Ohtani sur leur liste de 40 joueurs.
Ohtani, 29 ans, est un héros plus grand que nature au Japon et l'athlète le plus célèbre du pays. Il a attisé la fierté nationale en atteignant le summum d’un jeu apprécié de nombreux Américains et Latino-Américains.
Les fans japonais ont déjà suivi Ohtani de près à la télévision et dans d'autres médias, mais cette décision ne manquera pas de rehausser encore sa visibilité auprès des annonceurs et des sponsors qui se concentrent sur le marché japonais.
Ohtani, le premier joueur de l'histoire du baseball à être nommé MVP unanime à plusieurs reprises, est l'un des athlètes les plus commercialisables au monde, générant des ventes de billets, des revenus télévisuels et des accords de sponsoring.
« Je suis tellement heureux. J'attendais cette annonce depuis hier », a déclaré Sho Sato, qui est infirmier.
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.