La saison 2023 de la Major League Soccer a indéniablement été l’année de Lionel Messi.
Le champion de la Coupe du monde et huit fois Ballon d'Or est arrivé à l'Inter Miami cet été et a changé la ligue. Les ventes de maillots roses n°10 ont grimpé en flèche, les abonnements aux matchs de la MLS sur Apple TV ont bondi et les prix des billets pour ses matchs ont atteint des niveaux inouïs.
« Je pense que l'histoire considérera 2023 comme l'année de Messi, mais de mon point de vue, c'était peut-être l'année la plus spectaculaire de notre histoire, pour diverses raisons, et Lionel Messi l'a portée à un niveau qui était probablement difficile à atteindre. imaginez », a déclaré vendredi le commissaire Don Garber en discutant de l’état de la ligue.
Messi, 36 ans, a inscrit 11 buts et huit passes décisives en 14 matchs toutes compétitions confondues pour Miami. Il a aidé l'équipe à remporter un trophée lors de la première compétition de Coupe de la Ligue avec la Liga MX.
Dans l'ensemble de la ligue, la fréquentation a augmenté de 5 % et Miami a connu un bond de plus de 35 %. Miami a déjà vendu ses billets pour 2024 – avec un autre tirage au sort contre l'Uruguayen Luis Suarez qui serait en route.
Garber a déclaré qu'il y avait d'autres raisons pour lesquelles cette année avait été une année de transformation pour la MLS, soulignant l'élan de la ligue suite à la Coupe du Monde au Qatar en décembre dernier, le succès de l'expansion de St. Louis City, un nouvel accord de droits médias avec Apple TV et les séries éliminatoires modifiées. format.
Ajoutez à cela la finale de la Coupe MLS de samedi entre LAFC et l'hôte Columbus Crew (15h, Fox-32).
« Et pour couronner le tout, Messi est venu à Miami et a surpassé ses performances à de nombreux niveaux différents sur le terrain et en dehors du terrain, et a vraiment concrétisé ce concept selon lequel la MLS peut être la ligue de choix pour les meilleurs joueurs du monde. « , a déclaré Garber.
Ivan Velazquez, 8 ans, et son père, Nahin Velazquez, attendent l'ouverture des portes d'un match entre le Chicago Fire et l'Inter Miami à Soldier Field, le 4 octobre 2023. On ne s'attendait soudainement pas à ce que la superstar internationale Lionel Messi apparaisse. (John J. Kim/Chicago Tribune)
Garber n'a pas répondu à une question sur Suarez, mais il a exprimé sa frustration face aux informations récentes selon lesquelles Messi qualifiait la MLS de ligue « mineure », affirmant qu'une partie de la confusion était un problème de traduction.
« Il (Messi) comprend que la MLS est une ligue différente et à un niveau différent de la Liga », a déclaré Garber. « Il n'y a aucun doute à ce sujet. Cela nous permet de continuer à faire le travail que nous devons faire pour continuer à être l’une des meilleures ligues au monde.
Il s'agissait du premier accord de droits médias de la ligue sur 10 ans avec Apple TV. Ni Apple ni la ligue n'ont voulu fournir de notes, mais toutes deux ont indiqué qu'elles étaient satisfaites. Créditez Messi – encore une fois.
La société de mesure du streaming Antenna a signalé 110 075 nouvelles inscriptions au Season Pass MLS le jour des débuts de Messi à l'Inter Miami. Cela représente une augmentation de 280 % par rapport au jour d’ouverture de la saison. Selon les données, 65 000 autres personnes se sont inscrites lors de son deuxième match.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels, le PDG d'Apple, Tim Cook, a déclaré que l'arrivée de Messi avait aidé l'entreprise à dépasser ses objectifs d'abonnés pour les trois mois se terminant en juillet.
Garber a déclaré que la nouvelle compétition de mi-saison entre la MLS et la Liga MX du Mexique jette un pont vers la Coupe du monde 2026, que les États-Unis, le Mexique et le Canada accueilleront.
Cela ajoute également davantage de matchs aux calendriers déjà chargés des joueurs, qui incluent des tâches en équipe nationale.
« Nous aimons la composante mi-saison car elle permet à la fois à la Liga MX et à la MLS de se concentrer sur le tournoi », a déclaré Garber. « Cette idée de ce tournoi en cours de saison qui est adoptée par d'autres ligues est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis années et nous sommes très excités. Nous continuerons d'examiner la congestion, car la congestion des horaires est un problème majeur pour toutes les ligues de football professionnel, qu'il s'agisse de notre ligue ou de l'une des autres ligues internationales.
Le format, avec un premier tour au meilleur des trois, a suscité des critiques, notamment de la part de la star du LAFC Carlos Vela.
Garber a déclaré qu'il considérait le format comme positif et a ajouté que la MLS n'avait pas l'intention de le changer. Il y a eu des ventes à guichets fermés à Houston, Cincinnati, Columbus, Ohio et Los Angeles. De plus, les têtes de série les plus élevées ont progressé à un rythme plus rapide qu'au cours des 15 dernières années, récompensant les équipes qui ont bien performé en saison régulière.
« Chaque fois que vous changez, les gens auront leur point de vue, mais nos mesures sont ce qui détermine notre vision du succès du format », a déclaré Garber. « Plus de fans que jamais ont eu l'occasion de vivre l'expérience du football des séries éliminatoires. Nous avons eu des matchs passionnants et intenses avec une grande énergie dans nos stades. »
St. Louis City a connu une première saison historique, devenant la première équipe d'expansion à remporter la première place de sa conférence dans l'histoire de la ligue.
Les 17 victoires de l'équipe ont également établi un record pour une équipe d'expansion. Et Saint-Louis a vendu les 18 matchs dans son nouveau stade du centre-ville.
Cela place la barre haute pour San Diego, qui rejoindra la ligue en tant que 30e équipe en 2025.