ANNE M. PETERSON Associated Press
La saison 2023 de la Major League Soccer a indéniablement été l’année de Lionel Messi.
Le champion de la Coupe du monde et huit fois Ballon d'Or est arrivé à l'Inter Miami cet été et a changé la ligue. Les ventes de maillots roses n°10 ont grimpé en flèche, les abonnements aux matchs de la MLS sur Apple TV ont bondi et les prix des billets pour ses matchs ont atteint des niveaux inouïs.
« Je pense que l'histoire considérera 2023 comme l'année de Messi, mais de mon point de vue, c'était peut-être l'année la plus spectaculaire de notre histoire, pour diverses raisons, et Lionel Messi l'a portée à un niveau qui était probablement difficile à atteindre. imaginez », a déclaré le commissaire Don Garber lors d'une interview sur l'état de la ligue.
Messi, 36 ans, a inscrit 11 buts et huit passes décisives en 14 matchs toutes compétitions confondues pour l'Inter Miami. Il a aidé l'équipe à remporter un trophée lors de la première compétition de Coupe de la Ligue avec la Liga MX.
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Dans l'ensemble de la ligue, la fréquentation a augmenté de 5 % dans l'ensemble et l'Inter Miami a connu un bond de plus de 35 %. Miami a déjà vendu ses billets pour 2024 – avec un autre tirage au sort contre l'Uruguayen Luis Suarez qui serait en route.
Garber a déclaré qu'il y avait d'autres raisons pour lesquelles cette année avait été transformatrice en MLS, soulignant l'élan de la ligue suite à la Coupe du Monde au Qatar en décembre dernier, le succès de l'expansion de St. Louis City, un nouvel accord de droits médias avec Apple TV et les séries éliminatoires. format.
Ajoutez à cela la finale de la Coupe MLS de ce samedi entre LAFC et le Columbus Crew.
« Et puis pour couronner le tout, Messi est venu à Miami et a surpassé ses performances à de nombreux niveaux différents sur le terrain et en dehors du terrain, et a vraiment concrétisé ce concept selon lequel la MLS peut être la ligue de choix pour les meilleurs joueurs du monde. « , a déclaré Garber.
Garber n'a pas répondu à une question sur Suarez, mais il a exprimé sa frustration face aux informations récentes selon lesquelles Messi qualifiait la MLS de ligue « mineure », affirmant qu'une partie de la confusion était un problème de traduction.
« Il (Messi) comprend que la MLS est une ligue différente et à un niveau différent de la Liga. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Garber. « Cela nous permet de continuer à faire le travail que nous devons faire pour continuer à être l'une des meilleures ligues au monde. »
Offre Apple TV
Il s'agissait de la première année de l'accord de droits médias de 10 ans entre la ligue et Apple TV. Ni Apple ni la ligue n'ont voulu fournir d'informations sur les notes, mais les deux parties ont indiqué qu'elles étaient satisfaites. Créditez à nouveau Messi.
La société de mesure du streaming Antenna a signalé 110 075 nouvelles inscriptions au Season Pass MLS le jour des débuts de Messi à l'Inter Miami. Cela représente une augmentation de 280 % par rapport au nombre d’inscriptions le jour de l’ouverture de la saison 2023. Selon les données, 65 000 autres personnes se sont inscrites lors de son deuxième match.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels, le PDG d'Apple, Tim Cook, a déclaré que l'arrivée de Messi avait aidé l'entreprise à dépasser ses objectifs d'abonnés pour les trois mois se terminant en juillet.
Coupe des Ligues
Garber a déclaré que la nouvelle compétition de mi-saison entre la MLS et la Liga MX du Mexique jette un pont vers la Coupe du monde 2026, qui sera organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Mais cela ajoute également davantage de matchs aux calendriers déjà chargés des joueurs, qui incluent des tâches en équipe nationale.
« Nous aimons la composante mi-saison car elle permet à la Liga MX et à la MLS de se concentrer sur le tournoi. Cette idée de ce tournoi en cours de saison qui est adoptée par d'autres ligues est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis des années et nous » Je suis très excité », a déclaré Garber. « Nous continuerons d'examiner la congestion, car la congestion des horaires est un problème majeur pour toutes les ligues de football professionnel, qu'il s'agisse de notre ligue ou de l'une des autres ligues internationales. »
Nouveau format des séries éliminatoires
Le nouveau format des séries éliminatoires, avec un premier tour au meilleur des trois, a suscité des critiques, notamment de la part de la star du LAFC Carlos Vela.
Garber a déclaré qu'il considérait le format comme positif et a déclaré qu'il n'était pas prévu de le modifier. Il y a eu des ventes à guichets fermés à Houston, Cincinnati, Columbus et Los Angeles. De plus, les têtes de série les plus élevées ont progressé à un rythme plus rapide qu'au cours des 15 dernières années, récompensant les équipes qui ont bien performé en saison régulière.
« Chaque fois que vous changez, les gens auront leur point de vue, mais nos mesures sont ce qui détermine notre vision du succès du format », a déclaré Garber. « Plus de fans que jamais ont eu l'occasion de vivre l'expérience du football des séries éliminatoires. Nous avons eu des matchs passionnants et intenses avec une grande énergie dans nos stades. »
Expansion
St. Louis City a connu une première saison historique, devenant la première équipe d'expansion à remporter la première place de sa conférence dans l'histoire de la ligue.
Les 17 victoires de l'équipe ont également établi un record pour la plupart par une équipe d'expansion. Et City a vendu ses 18 matchs à domicile dans son nouveau stade du centre-ville.
C'est une barre haute pour San Diego, qui rejoindra la ligue en tant que 30e équipe en 2025.
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