Jeff Carlisle, correspondant de football aux États-Unis8 décembre 2023, 17 h 27 HE
FermerJeff Carlisle couvre la MLS et l'équipe nationale américaine pour ESPN FC.
COLUMBUS, Ohio — Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré que 2023 avait été « une année de transformation pour notre ligue », saluant le partenariat médiatique avec Apple, la fréquentation record et l'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami.
S'adressant aux journalistes lors de son discours annuel sur l'état de la ligue vendredi, Garber a déclaré que la MLS avait établi un record de fréquentation totale à près de 11 millions et atteint de nouveaux sommets en termes d'engagement sur les réseaux numériques et sociaux et de ventes de marchandises.
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Sans fournir de mesures spécifiques, Garber a cité le PDG d'Apple, Tim Cook, qui a déclaré lors d'un récent appel aux résultats que la société dépassait ses attentes en matière d'abonnements. Il a également fait référence aux commentaires du vice-président senior des services d'Apple, Eddy Cue, selon lesquels plusieurs jeux avaient attiré plus d'un million de téléspectateurs. Garber a ajouté qu'il était encore tôt pour le partenariat.
« Ce sur quoi nous nous concentrons, c'est le nombre d'abonnements que nous vendons, le temps que les gens qui regardent ces matchs devant et derrière le paywall consacrent à nos diffusions », a déclaré Garber.
« Comment interagissent-ils avec ce contenu ? Quelle est la démographie de ce contenu ? Et puis toutes ces choses sont des choses sur lesquelles nous et Apple devons travailler ensemble afin que nous puissions, au bon moment, communiquer : 'Est-ce que tout ça marche pour nous ? Est-ce que ça marche pour Apple ?' »
Quant à l'arrivée de Messi en juillet, la superstar argentine a apporté une touche d'enthousiasme à la ligue et suscité l'intérêt pour la Coupe des Ligues, le tournoi de mi-saison impliquant toutes les équipes de la MLS et de la Liga MX.
« L'ampleur de sa décision de rejoindre la MLS ne peut être surestimée », a déclaré Garber. « Il joue dans notre ligue. Nous ne faisons tout simplement plus partie de la conversation mondiale sur le sport, mais de l'une des plus grandes histoires au monde et certainement l'une des plus grandes histoires de cet été.
« Les yeux du monde sont désormais tournés vers la Major League Soccer parce que le meilleur joueur à avoir jamais joué à ce jeu est ici et il réussit. »
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré que 2023 était un grand pas en avant pour la MLS. Adam Cairns-USA TODAY Sports
Garber a ensuite été interrogé sur la façon dont la ligue prévoyait le départ éventuel de Messi après la saison 2025, lorsque son contrat expirerait, et sur la maximisation du temps de l'Argentin en MLS.
Il a été suggéré que la ligue devrait augmenter ses dépenses et modifier ses règles d'effectif pour permettre à davantage de joueurs d'élite de suivre Messi en MLS. Garber a indiqué qu'il n'était actuellement « aucun projet » de permettre aux équipes de recruter un quatrième joueur désigné pour la saison 2024, bien qu'une réunion des propriétaires ait lieu à New York le 14 décembre au cours de laquelle d'autres changements aux règles de la ligue seront discutés.
« Tout d'abord, j'espère que Leo décidera de rester plus longtemps que 2025 », a déclaré Garber. « Alors peut-être que 2025 n'est pas la date limite, mais notre plan est d'être la ligue que nous voulons être en 2027, ce qui nous donne suffisamment de temps pour continuer à faire des recherches, parler à nos fans, évaluer quel est l'impact de certains d'entre eux. changements et pouvoir ensuite avancer de manière positive et productive.
Certains craignent que l'arrivée de Messi signifie que les fans ne pourront pas assister aux matchs dans lesquels il apparaît. Les prix des abonnements à l’Inter Miami ont doublé dans la plupart des cas. Ces inquiétudes s'étendent aux matchs à l'extérieur, mais Garber ne s'est pas excusé de la hausse des prix et a insisté sur le fait que les matchs de la ligue restent abordables.
« Les prix variables font partie du sport. Toutes les autres ligues le font. Je ne vois donc aucune raison pour laquelle il ne serait pas approprié que la Major League Soccer fasse cela », a-t-il déclaré.
« Je pense que la question de savoir si les fans sont exclus ou non d'un match de Messi, je ne crois pas que ce soit vrai. Sur le marché actuel où les équipes vendent des billets, ces billets sont toujours raisonnables. Nous ne pouvons pas contrôler ce qui se passe sur le marché secondaire et comme vous le savez, les prix sur le marché secondaire ont été très élevés. »
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Avec l'avènement de la Coupe des Ligues, mais aussi de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA en 2025 et de la Coupe du Monde masculine en 2026, le calendrier devient de plus en plus chargé. Garber a indiqué que la MLS ne fermerait pas ses portes lors de grands événements, tout en ajoutant qu'il ne pouvait pas « imaginer » jouer jusqu'à la Coupe du monde.
« Permettez-moi de dire que nous ne pouvons pas nous le permettre, c'est donc un message pour tout le monde », a déclaré Garber. « Si nous devons fermer la ligue, nous perdons des matchs, cela a un impact sur nos joueurs, cela a un impact sur nos partenaires, cela a un impact sur nos fans, cela a un impact sur tout ce que la MLS doit offrir à toutes nos parties prenantes.
« Cela étant dit, nous devons gérer ce processus, être intelligents et créatifs et trouver comment configurer le calendrier avec tous ces différents événements afin que nous puissions le faire fonctionner. »
Notant l'arrivée du club d'expansion du San Diego FC en 2025, Garber a déclaré qu'il n'était pas prévu d'équipes supplémentaires au-delà de cela, bien qu'il n'ait pas fermé la porte à cette idée.
« Nous n'avons pas l'intention d'aller au-delà de 30 équipes à ce stade, mais je dirai que nous ne disons jamais jamais à rien », a-t-il déclaré.
« Nous devons examiner comment tout cela évoluera au cours des prochaines années et si l'expansion est logique au bon moment, il y aura un marché avec les installations et l'opportunité pour nous de gérer le format compétitif et tout ce qui s'y rapporte », alors nous y réfléchirons certainement.
Garber a été interrogé sur la sécurité des officiels de la ligue après que le défenseur du FC Cincinnati, Matt Miazga, soit entré dans le vestiaire des arbitres après un match éliminatoire le 4 novembre contre les Red Bulls de New York. Miazga a ensuite été suspendu pour trois matchs.
« La sécurité de nos partisans, la sécurité de nos joueurs, la sécurité de nos officiels sont une priorité absolue pour notre ligue et devraient être une priorité pour tout le monde », a déclaré Garber.
« Il y a des moments où la passion prend le dessus sur les gens, mais cela ne peut pas être toléré et, en fin de compte, c'était un prix difficile à payer. Mais nous devons dire à chaque joueur et à chaque administrateur d'équipe qu'ils ne peuvent pas entrer dans un vestiaire officiel et le faire. tout ce qui pourrait apparaître ou être perçu par un fonctionnaire comme une menace à son égard, que cela soit intentionnel ou non.