Il n'est pas surprenant que l'attaquant argentin et de l'Inter Miami, Lionel Messi, ait été nommé athlète de l'année 2024 par le magazine TIME.
Messi joue actuellement pour l'Inter Miami, équipe de la Major League Soccer (MLS), après avoir quitté le Paris Saint-Germain (PSG) en juillet. Depuis, il a marqué 11 buts en 14 matchs toutes compétitions confondues et a mené le jeune club à son premier trophée en remportant la Coupe de la Ligue quelques semaines seulement après son arrivée.
L'Argentin a également étendu son palmarès en remportant son huitième trophée Ballon d'Or en octobre. En 2022, il a mené l'Argentine à son troisième titre en Coupe du Monde de la FIFA, complétant ainsi sa quête des plus grands trophées, tant au niveau des clubs que de l'équipe nationale.
Impact massif dans le paysage sportif des États-Unis
Depuis l’arrivée de Messi aux États-Unis, l’intérêt pour le football (plus communément appelé football là-bas) est monté en flèche. « Lionel Messi a réussi cette année à faire ce qui semblait autrefois impossible, lorsqu'il a signé avec l'Inter Miami : transformer les États-Unis en un pays de football », lit-on dans un extrait de l'émission TIME.
La demande de billets a grimpé en flèche et l'attention des médias a augmenté de façon exponentielle, non seulement pour l'Inter Miami mais pour la MLS dans son ensemble, depuis que l'Argentin a rejoint le club. Les ventes de marchandises ont également augmenté, et l'audience mondiale a également connu une forte augmentation, entraînant une augmentation massive des revenus de la ligue dans son ensemble.
La grande décision de Messi de se rendre aux États-Unis
Il y a quelques mois à peine, les choses étaient très différentes pour Messi. Malgré son succès en Coupe du Monde avec l'Argentine, il a connu deux années décevantes avec le Paris St-Germain où il n'a guère eu d'impact. Messi a admis qu'il s'agissait d'un séjour misérable dans la capitale française, et les fans du club ont également rapidement fait connaître leurs sentiments en organisant des manifestations contre l'Argentin vers la fin de la saison 2022-23.
Il est devenu très clair qu'il ne renouvellerait pas avec les champions de Ligue 1, et les attentes étaient grandes quant à son retour au FC Barcelone. Cependant, les Catalans n'ont pas réussi à régler leurs problèmes financiers au cours des deux années qui ont suivi le départ forcé de Messi, et le retour tant attendu est resté irréalisable.
Le copropriétaire de l'Inter Miami, David Beckham, a admis qu'il craignait de ne pas pouvoir convaincre Messi de venir à Miami en raison du désir du joueur de rejoindre son club d'enfance. « Celui qui m'a vraiment inquiété était Barcelone. Il n'a jamais pu dire au revoir aux supporters ni au revoir au club »
Il y a également eu une offre intéressante de la part de la Saudi Pro League, où certaines des plus grandes stars européennes ont été tentées par des offres lucratives alléchantes. Messi a admis qu'il avait envisagé cette décision, mais a finalement décidé de se rendre à Miami pour « profiter » des dernières années de sa carrière.
« Ma première option était de retourner à Barcelone, mais cela n'a pas été possible. J'ai essayé de revenir et cela n'est pas arrivé. Il est également vrai que plus tard, j'ai beaucoup pensé à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays. et ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche », a-t-il déclaré.
« C'était l'Arabie Saoudite ou la MLS, et les deux options me semblaient très intéressantes. »
En fin de compte, Messi a choisi de rejoindre le jeune club de David Beckham, et lui et sa famille sont clairement très satisfaits de cette décision. Il a pris les devants et a donné une masterclass lors de ses débuts au club, ce qu'il n'a pas pu réaliser lors de son déménagement à Paris il y a deux ans.
David Beckham a partagé à quel point il était inoubliable de regarder le coup franc de Messi lors de ses débuts pour le club : « Je me souviens d'être monté dans la voiture sur le chemin du retour et j'ai dit à Victoria : 'Je ne suis même pas sûr de pouvoir rentrer chez moi en voiture.' Vous n'auriez pas pu mieux l'écrire… C'était pour l'avenir du jeu. »
Le joueur lui-même a fait de son mieux pour que son mouvement soit fluide, sur et en dehors du terrain. Il a immédiatement rejoint le groupe de discussion de l'équipe et a noué d'excellentes relations avec ses nouveaux coéquipiers. Il a partagé que c'est plutôt le trafic de Miami qui s'avère être un obstacle à son adaptation.
Lorsqu'on lui a demandé s'il devait transmettre un message à ses fans, Messi a simplement répondu : « Nous allons vivre de très bons moments. Nous allons concourir pour continuer à remporter des trophées et à nous amuser ».
« Ce que je dirais aux fans, c'est simplement la même chose que celle que j'ai dite à mon arrivée », a déclaré Messi. « Nous allons passer de très bons moments. Nous allons rivaliser pour continuer à soulever des trophées et nous amuser » https://t.co/NHsbf6kPIT
– TEMPS (@TIME) 6 décembre 2023