Le directeur sportif de la Saudi Pro League a déclaré que tout joueur superstar, y compris Lionel Messi, était le bienvenu dans le pays.
Michael Emenalo, l'ancien directeur technique de Chelsea, a pris ses fonctions au SPL en juillet, se dirigeant vers le pays du Golfe le même été en compagnie de joueurs tels que Neymar, Karim Benzema et Riyad Mahrez, qui avaient à leur tour suivi les traces de Cristiano Ronaldo, un Signature d'Al-Nassr en décembre dernier.
Une dépense d'environ 760 millions de livres sterling au cours de l'été a fait de la ligue la deuxième dépense la plus importante du football, derrière la Premier League. Emenalo s'attend à un mois de janvier plus calme mais a déclaré : « La Saudi Pro League est ouverte aux affaires à toute superstar qui souhaite y venir. S’il y a une indication qu’il y a une ouverture et que l’une des superstars que vous connaissez et que je connais dit : « Nous sommes intéressés à venir dans cette ligue », nous travaillerons très, très dur pour les attirer.
Avant de recruter Neymar, Al-Hilal, 18 fois champion, a fait une offre à Messi mais l'Argentin a plutôt rejoint l'Inter Miami. « Je n'ai pas de réponses aux raisons pour lesquelles il s'est retrouvé en MLS », a déclaré Emenalo. « S'il décide la saison prochaine qu'il veut venir ici, nous serons heureux de l'accueillir. S’il veut rester en MLS, nous serons très, très heureux pour lui. »
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Il n’y a également aucune envie de voir les stars qui ont déménagé en Arabie Saoudite être prêtées à des clubs européens. Emenalo a observé la récente controverse en Premier League concernant un éventuel prêt de Rúben Neves d'Al-Hilal à Newcastle, qui est à la recherche d'un nouveau milieu de terrain après que Sandro Tonali ait été frappé d'une interdiction de 10 mois pour pari. Al-Hilal est l'un des quatre clubs saoudiens détenus majoritairement par le Fonds d'investissement public qui possède également Newcastle.
« Les gens ont essayé de connecter quelque chose qui n'existe pas vraiment », a déclaré Emenalo. « Rúben était chez les Wolves et n'importe qui aurait pu le signer mais ils ne l'ont pas fait. »
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En novembre, les clubs de Premier League ont voté contre une interdiction temporaire des prêts entre parties liées, mais Emenalo comprend pourquoi il y a eu un intérêt. « Je pense que le club de football de Newcastle a le droit d'enquêter et de regarder, probablement en raison de sa proximité avec nous, et nous espérons que d'autres clubs regarderont et verront d'autres joueurs qu'ils aiment. J'ai également reçu de l'intérêt de la part de clubs d'autres pays, notamment de Premier League, pour certains de nos joueurs vedettes qu'ils aimeraient avoir mais cela n'est pas publié dans la presse. Nous disons catégoriquement : 'Non'.