MANCHESTER CITY a fait une offre pour Lionel Messi, 21 ans, selon l'ancien manager Mark Hughes.
Le Gallois était aux commandes lorsque le groupe Abu Dhabi United a finalisé son rachat en août 2008.
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Mark Hughes a révélé que Manchester City avait tenté de recruter Lionel Messi, 21 ansCrédit: AFP
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City offre pour Messi après le rachat du Abu Dhabi United Group en août 2008Crédit: AFP
Une fin de mercato chargée a suivi lorsque City a réussi la signature choc de Robinho du Real Madrid pour 32,5 millions de livres sterling.
Cependant, Hughes a maintenant révélé que cela aurait pu être Messi qui aurait plutôt déménagé au stade Etihad.
Apparaissant sur le podcast No Tippy Tappy Football, il a rappelé : « Le premier jour où le rachat a été finalisé a été une surprise pour moi car j'étais en train de jouer au golf !
« Je jouais avec certains membres du personnel parce que c'était un jour de congé, mais je recevais ces appels téléphoniques de Gary Cook, qui était le PDG à l'époque, me disant que le rachat était en cours et qu'ils voulaient une signature de marque pour marquer la nouvelle propriété du club.
« Ils m'ont juste demandé : 'Qui veux-tu ?'. Ils ont lancé de nombreuses offres pour presque tous les meilleurs joueurs du monde.
« Ils venaient de lancer toutes ces offres pour voir si quelqu'un reviendrait réellement, mais les gens oublient qu'à cette époque, Man City était un club de milieu de tableau en Premier League – du milieu au bas si nous sommes honnêtes.
« Il n'y avait pas beaucoup de preneurs parce que les joueurs pensaient : 'Man City, qui ?'.
« Ils ont lancé toutes ces offres et rien ne s'est passé, puis tout d'un coup, ils ont eu un petit grignotage de la part de Robinho et du Real Madrid.
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City a plutôt signé Robinho du Real Madrid pour 32,5 millions de livres sterlingCrédit: AFP
« Nous devions essayer d'y parvenir et je connaissais l'entraîneur du Real Madrid à l'époque, Bernd Schuster, donc je lui ai téléphoné pour lui demander s'il y avait une chance de laisser Robinho nous parler.
« C'était une journée folle, il y avait des offres pour Lionel Messi et toutes sortes de choses ! Nous avons finalement réussi à faire franchir la ligne d'arrivée à Robinho, ce qui était une sacrée déclaration, et le reste appartient à l'histoire.
« Il y a probablement une part de vérité dans la rumeur selon laquelle Robinho pensait qu'il signait pour Manchester United.
« Il ne m'a certainement pas reconnu lorsqu'il est arrivé, il s'attendait probablement à voir Sir Alex Ferguson à l'aéroport ! Il était probablement un peu déçu, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Robinho a ensuite marqué 16 buts et fourni 12 passes décisives en 53 apparitions pour City avant d'être vendu à l'AC Milan en 2010.
Quant à Messi, l'icône argentine est désormais huit fois vainqueur du Ballon d'Or et a marqué 715 buts en club en carrière.
Pendant ce temps, Hughes resterait à la tête de City pendant encore un an.
Il a été limogé en décembre 2009 après une victoire 4-3 contre Sunderland, ce qui a laissé City sixième de la Premier League.
Le joueur de 60 ans a depuis dirigé Fulham, QPR, Stoke, Southampton et Bradford, qu'il a quitté en octobre de cette année.
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Robinho a marqué 16 buts en 53 apparitions pour CityCrédits : Getty