LIONEL MESSI a admis avoir presque suivi Cristiano Ronaldo en Arabie Saoudite.
Le vainqueur de la Coupe du monde a été nommé athlète de l’année 2023 par le magazine Time.
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Lionel Messi était coincé entre l'Arabie Saoudite et l'Inter MiamiCrédit: AFP
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Messi a été nommé athlète de l'année par Time après avoir aidé l'Argentine à remporter la Coupe du monde l'année dernièreCrédit: AFP
Le vainqueur du Ballon d'Or a choqué le monde en refusant un contrat d'un club saoudien d'Al-Hilal d'une valeur d'un milliard de livres sterling.
Il a quitté le Paris Saint-Germain pour l'Inter Miami en juillet et a marqué 11 buts en 14 matchs toutes compétitions confondues pour les aider à remporter leur tout premier trophée.
Time Magazine a reconnu que son arrivée avait entraîné une croissance « inimaginable » du football aux États-Unis.
Mais Messi a admis qu’il était sur le point de rejoindre son ancien rival Ronaldo en Arabie Saoudite.
Ronaldo a effectué un transfert de 173 millions de livres sterling par an à Al Nassr en 2022 et est devenu le sportif le mieux payé au monde.
Messi a déclaré au Time : « Je pensais beaucoup à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays.
« Ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche.
« En tant qu'ambassadeur du tourisme du pays, c'est une destination qui m'a attiré. »
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Cristiano Ronaldo a rejoint la Saudi Pro League en 2022 après ses retombées publiques à Manchester UnitedCrédit : Reuters
Mais depuis son arrivée aux côtés de David Beckham, la fréquentation, le prix des billets, les ventes de marchandises et l'audience ont grimpé en flèche.
En plus des plus de 15,8 millions de livres sterling par an, il se verrait accorder une participation dans l'équipe à sa retraite.
Messi a également affirmé qu'il était difficile pour lui de ne pas envisager un retour à Barcelone, le club qu'il a rejoint à l'âge de 13 ans.
Il a déclaré : « Ma première option était de retourner à Barcelone, mais cela n'a pas été possible. J'ai essayé de revenir et cela n'est pas arrivé. »
Beckham a également ajouté : « Celui qui m'inquiétait vraiment, c'était Barcelone.
« Il n'a jamais eu l'occasion de dire au revoir aux fans ni au club. »