Durant la première partie de l’année 2023, l’avenir de Lionel Messi a suscité de nombreuses spéculations. Le joueur de 36 ans, qui vient de guider l'Argentine vers la gloire de la Coupe du Monde, devait quitter le Paris Saint-Germain à l'expiration de son contrat là-bas, et plusieurs prochaines étapes étaient possibles.
En fin de compte, Messi a choisi de rejoindre l’Inter Miami, du côté de la MLS, où il a eu un grand impact depuis son arrivée en juillet. Cependant, comme il l'a dit à TIME (via MD) après avoir été nommé athlète de l'année par le magazine, partir aux États-Unis n'était pas son premier choix.
« La vérité est que j'avais plusieurs options sur la table qui étaient intéressantes, et j'ai dû les analyser et y réfléchir, voire les peser avec ma famille, avant de prendre la décision finale de venir à Miami.
« Ma première option était de retourner à Barcelone, mais ce n'était pas possible. J'ai essayé d'y retourner et cela n'est pas arrivé. C'est vrai aussi qu'après j'ai beaucoup pensé à aller dans le championnat saoudien, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir un championnat important dans un avenir proche. Au final, c'était soit l'Arabie Saoudite, soit la MLS, et j'ai trouvé les deux options très intéressantes.
Barcelone a fait de gros efforts pour signer à nouveau Messi, mais ses problèmes financiers persistants l'ont amené à décider de ne pas revenir, ce qui a conduit à son transfert à l'Inter Miami. C'est une décision qui a grandement déçu le club catalan à l'époque, même si toutes les parties sont désormais passées à autre chose.