NEW DELHI : Lionel Messi, le capitaine de l'Argentine, a été nommé athlète de l'année 2023 par le magazine Time. Messi a remporté le Ballon d'Or pour la huitième fois, un record et, en rejoignant l'Inter Miami, a fait connaître ce sport. aux Etats-Unis.
Lorsque l’Argentine a battu la France, championne en titre, en finale de la Coupe du monde en décembre de l’année dernière, Messi a joué un rôle majeur dans la conduite de son pays vers sa première victoire en 36 ans.
Le joueur de 36 ans était lié à la fois à son ancienne équipe, Barcelone, et à un transfert très médiatisé du côté saoudien d'Al-Hilal, mais il a refusé les deux offres lorsqu'il a quitté le Paris Saint-Germain plus tôt cette année en faveur de signer pour Inter Miami de la Major League Soccer.
« La vérité est qu'heureusement, j'avais plusieurs options intéressantes sur la table, et j'ai dû les analyser et réfléchir, voire les peser avec ma famille, avant de prendre la décision finale de venir à Miami », a déclaré Messi au Time.
Messi a fait une impression immédiate à Miami, où il les a menés à la victoire en Coupe de la Ligue, un événement qui regroupe des équipes du Mexique et de la Major League Soccer, avec 10 buts en sept matchs.
Au-delà du terrain, l'arrivée de l'Argentin aux Etats-Unis a fait sensation. Les fans se sont emparés de son maillot rose officiel de l'Inter Miami et les recherches de dates de match et de billets ont grimpé en flèche.
Selon le cabinet d'études Antenna, le coût des billets pour les matchs de l'Inter Miami a considérablement augmenté, tandis qu'Apple TV, qui entretient un partenariat de 10 ans avec la MLS, a connu une augmentation notable des abonnements.
« Messi a réussi à faire ce qui semblait autrefois impossible : transformer les États-Unis en un pays de football », a écrit Time.
L'équipe féminine de football des États-Unis, LeBron James et Simone Biles, ont toutes remporté le trophée récemment ; Aaron Judge des Yankees de New York remportera le trophée en 2022.
(Avec les contributions de Reuters)