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Lionel Messi a été nommé athlète de l'année 2023 par le magazine TIME après sa brillante première saison à l'Inter Miami.
L'Argentin n'a signé pour le club de la MLS qu'en juillet, mais a marqué 11 buts en seulement 14 matchs alors que l'équipe de David Beckham grimpait au classement.
Ils ont finalement raté une place dans les séries éliminatoires de la MLS, mais le joueur de 36 ans a pu aider le club à remporter son tout premier trophée en remportant la Coupe des Ligues en août, avec Messi marquant en finale.
L'Inter Miami a également atteint la finale de l'US Open Cup, même si l'Argentin a raté le match en raison d'une blessure alors que son équipe a perdu de peu contre le Houston Dynamo.
Il y a seulement quelques mois – fin octobre – Messi a été récompensé pour sa belle saison en remportant son huitième trophée Ballon d'Or, un record. Cela vient non seulement après sa superbe campagne nationale en MLS, mais aussi pour ses exploits avec l'équipe nationale argentine, qui a vu Messi jouer un rôle central dans la victoire de la première Coupe du Monde du pays depuis 1968 à la fin de l'année dernière.
Messi a aidé le club à remporter son premier trophée
(Getty Images)
Après avoir épuisé son contrat avec le Paris-Saint-Germain, Messi a ensuite décidé de déménager aux États-Unis, ratant l'opportunité de retourner dans son club d'enfance, Barcelone, et refusant une offre d'argent énorme pour rejoindre Cristiano Ronaldo dans la Pro League saoudienne.
« Ma première option était de retourner à Barcelone, mais ce n'était pas possible », a déclaré Messi au TIME. « J'ai essayé de revenir, mais cela n'est pas arrivé. » L’Arabie Saoudite, en effet, était largement impliquée.
« Il est également vrai que plus tard, j'ai beaucoup pensé à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche. »
Son passage en MLS pour rejoindre l'équipe de David Beckham a peut-être eu le plus grand impact culturel sur les fans de la ligue depuis l'arrivée susmentionnée du Britannique du Real Madrid en 2007. L'audience et la fréquentation ont toutes deux grimpé en flèche, tandis que le maillot rose de Messi a dépassé tous les maillots de sport de l'histoire en ses premières 24 heures, générant 600 millions de dollars pour surpasser le retour de Cristiano Ronaldo à Manchester United et le transfert de Tom Brady aux Buccaneers de Tampa Bay.
Messi rejoint Simone Biles et LeBron James pour remporter le prix du magazine américain.