Lionel Messi a été nommé Athlète de l'année 2023 par le magazine Time pour couronner une année mémorable pour le capitaine argentin.
Après avoir guidé l'Argentine vers le succès en Coupe du Monde au Qatar il y a près de 12 mois, Messi a remporté un huitième Ballon d'Or, un record, et a contribué à élever le football aux États-Unis depuis son arrivée à l'Inter Miami cet été.
Messi, 36 ans, ne manquait pas de prétendants lorsqu'il a annoncé qu'il quitterait le Paris Saint-Germain plus tôt cette année, l'ancien club de Barcelone ainsi que le Fonds d'investissement public d'Arabie Saoudite, Al Hilal, ayant déclaré leur intérêt.
Au lieu de cela, il a choisi de rejoindre la Major League Soccer pour rejoindre la révolution de l'Inter Miami, détenue en copropriété par l'ancien milieu de terrain de Manchester United et de l'Angleterre, David Beckham.
« La vérité est qu'heureusement, j'avais plusieurs options intéressantes sur la table, et j'ai dû les analyser et réfléchir, voire les peser avec ma famille, avant de prendre la décision finale de venir à Miami », a déclaré Messi au Time.
« Messi a réussi à faire ce qui semblait autrefois impossible : transformer les États-Unis en un pays de football », a écrit Time.
Messi a eu un impact instantané à Miami, marquant 10 buts en sept matches de Coupe des Ligues alors qu'il les a poussés à la victoire dans le tournoi pour le tout premier titre du club, qui met en vedette des équipes de MLS ainsi que des équipes du Mexique.
L'arrivée de l'Argentin aux États-Unis a également fait des vagues en dehors du terrain, provoquant une augmentation massive des recherches de dates de match et de billets pour le voir en action, les fans ayant également acheté son maillot rose officiel de l'Inter Miami.
Avant ses débuts à Miami, Apple TV a enregistré une forte augmentation des abonnements avec 110 000 inscriptions au MLS Season Pass – le service de streaming de l'organisme de football américain – selon la société d'analyse d'abonnements Antenna.
Simone Biles, LeBron James et l'équipe féminine de football des États-Unis ont remporté le prix ces dernières années, Aaron Judge des Yankees de New York l'ayant remporté en 2022.
L'Inter Miami CF dévoile Lionel Messi
Lionel Messi, nouveau signataire de l'Inter Miami, pose avec un maillot du club aux côtés des propriétaires Jorge Mas, à gauche, Jose Mas et David Beckham, à droite, lors de l'inauguration au stade DRV PNK de Fort Lauderdale, en Floride, le dimanche 16 juillet 2023. Reuters
Mise à jour : 06 décembre 2023, 06h29