Duro Ikhazuagbe avec rapport d'agence
L'Argentine et l'icône de l'Inter Miami de la MLS, Lionel Messi, ont été nommés Athlète de l'année 2023 par le magazine TIME.
L'ancien attaquant de Barcelone et du PSG, âgé de 36 ans, a conduit l'Argentine à remporter la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, le seul trophée manquant à son profil.
À peine quelques mois plus tard, il a renoncé à un transfert d'argent important vers la Pro League d'Arabie Saoudite pour rejoindre l'équipe américaine de Major League Soccer, l'Inter Miami en juillet dernier.
Sa présence dans l'équipe de David Beckham a eu un impact immédiat. Il a marqué 11 buts en 14 matches toutes compétitions confondues pour aider l'Inter Miami à remporter la Coupe de la Ligue, son tout premier trophée.
Les amateurs de football n'ont donc pas eu le temps de voir la petite icône du football argentin remporter son huitième titre en octobre dernier.
Selon le magazine TIME, « Lionel Messi a réussi cette année à faire ce qui semblait autrefois impossible, lorsqu'il a signé avec l'Inter Miami : transformer les États-Unis en un pays de football ».
Il a en outre souligné que l'arrivée de Messi aux États-Unis avait entraîné une augmentation de la fréquentation, du prix des billets, des ventes de marchandises et de l'audience des matchs de la MLS.
Messi, qui en 2005 avait refusé au Nigeria de remporter la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA aux Pays-Bas, est revenu trois ans plus tard pour refuser également à la Dream Team une autre médaille d'or olympique de football.
Il a dirigé l'Argentine à deux reprises pour empêcher le Nigéria de passer à l'étape suivante de la Coupe du monde masculine en Afrique du Sud 2010 et en Russie 2018.
Sa victoire au Mundial 2022 est la cerise sur son gâteau.
Même à 39 ans, il ne sera pas impossible de voir Messi en Argentine participer à la prochaine Coupe du monde organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique en 2026.
Commentant sa décision de rejoindre la MLS, Messi a souligné que sa décision initiale était de retourner à Barcelone à l'expiration de son contrat avec le PSG.
« Ma première option était de retourner à Barcelone mais ce n'était pas possible », a-t-il déclaré au TIME.
« Il est également vrai que plus tard, j'ai beaucoup pensé à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche. C’était l’Arabie Saoudite ou la MLS, et les deux options me semblaient très intéressantes », a révélé Messi.
Il a désormais rejoint le club prestigieux d'anciennes icônes du sport comme le nageur Michael Phelps, la superstar de la NBA LeBron James et la gymnaste Simone Biles qui ont remporté le prix.