Lionel Messi a reçu un autre titre prestigieux après avoir été déclaré athlète de l'année TIME 2023 malgré les efforts indéniables du numéro 1 mondial du tennis Novak Djokovic. Messi a finalement réalisé son rêve de remporter la Coupe du Monde avec l'Argentine en décembre dernier et a eu un impact énorme dans la Major League Soccer après que l'ancienne légende de Barcelone a rejoint l'Inter Miami en provenance du Paris Saint-Germain cet été.
Messi a aidé l'équipe appartenant à David Beckham à remporter son tout premier titre en Coupe des Ligues et a marqué 11 buts en 14 apparitions pour sa nouvelle équipe, contribuant ainsi à remplir les stades à travers les États.
Sa contribution révélatrice et son impact global sur la popularité du football aux États-Unis ont suffi à décrocher le gong du TIME, mais son compatriote Djokovic pourrait se considérer comme étant durement éprouvé après une autre saison exceptionnelle.
Le Croate a remporté trois tournois du Grand Chelem – l'Open d'Australie, l'Open de France et l'US Open – et a terminé deuxième derrière Carlos Alcaraz au championnat de Wimbledon, terminant l'année une fois de plus comme le joueur le mieux classé.
Mais malgré la production d'une autre campagne dominante, « Messia Mania » semble avoir pris suffisamment d'ampleur pour remporter le prix dans ce qui est un moment historique.
Le capitaine argentin est devenu le premier footballeur individuel à remporter ce prix après le triomphe de l'équipe nationale féminine des États-Unis lors de l'événement inaugural en 2019. Parmi les précédents lauréats de ce prix largement américain figurent la légende de la NBA LeBron James, la star du baseball Aaron Judge et la gymnaste Simone. Des biles.
Le prix TIME arrive quelques semaines seulement après que Messi ait remporté un huitième Ballon d'Or à Paris, un record, décerné à celui qui est considéré comme le meilleur joueur du monde. Il compte désormais trois Ballon d'Or devant son rival de longue date, Cristiano Ronaldo.
L'attaquant de Manchester City, Erling Haaland, avait été pressenti pour défier Messi pour le prestigieux prix du football, mais tout comme Djokovic, il s'est retrouvé dans le froid.
Et il semblerait que ce soit la capacité de Messi à gagner du terrain en MLS qui a considérablement contribué à influencer le raisonnement derrière son dernier succès.
Le président du FC Dallas, Dan Hunt, a révélé que l'arrivée de Messi a non seulement suscité un intérêt accru pour le football américain, mais a également ouvert la porte à davantage de joueurs de haut niveau qui entrent dans la ligue.
Hunt a déclaré au magazine TIME : « Nous avons des conversations avec des gens qui n'auraient même pas été possibles il y a cinq ans. Et je sais que nous ne sommes pas les seuls. »