Pour clôturer une année incroyable, le maestro du football argentin Lionel Messi a décroché le prestigieux titre d'athlète de l'année 2023 du magazine Time.
Ce couronnement fait suite à l'obtention par Messi d'un huitième Ballon d'Or sans précédent et à son impact sismique sur la Major League Soccer (MLS) avec son transfert à l'Inter Miami.
Le rôle central de Messi dans la conduite de l'Argentine vers sa première victoire en Coupe du monde en 36 ans, en triomphant de la France, championne en titre, lors d'une finale passionnante en décembre dernier, a marqué un moment historique dans sa riche carrière.
Le capitaine et attaquant argentin Lionel Messi (au centre) lève le trophée de la Coupe du monde de la FIFA sur scène alors qu'il célèbre avec ses coéquipiers après avoir remporté le match de football final de la Coupe du monde Qatar 2022 entre l'Argentine et la France au stade de Lusail, Lusail, Qatar, le 18 décembre 2022. (Photo AFP)
Au milieu d'une vague d'offres alléchantes lors de son départ du Paris Saint-Germain plus tôt cette année, le virtuose du football de 36 ans a choisi d'écrire un nouveau chapitre de la Major League football (MLS) avec l'Inter Miami, rejetant les offres de son ancien club de Barcelone. et une proposition lucrative du côté saoudien d’Al-Hilal.
Scellant son transfert à l'Inter Miami grâce à un transfert gratuit au cours de l'été, Messi n'a pas perdu de temps, laissant une marque indélébile sur le football américain.
Au-delà de la Coupe des Ligues, La Pulga a joué un rôle central en incitant les anciens camarades de Barcelone Jordi Alba et Sergio Busquets à le rejoindre dans l'équipe dynamique de la MLS.
Dans une révélation franche au magazine Time, Messi a révélé : « Ma première option était de retourner à Barcelone, mais ce n'était pas possible. J'ai essayé de revenir, mais cela n'est pas arrivé. Il est vrai aussi que plus tard, j'ai beaucoup réfléchi. « Je pensais aller dans le championnat saoudien, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir un championnat important dans un avenir proche. C'était l'Arabie saoudite ou la MLS, et les deux options m'ont semblé très intéressantes. »
« La vérité est qu'heureusement, j'avais plusieurs options intéressantes sur la table, et j'ai dû les analyser et réfléchir, voire les peser avec ma famille, avant de prendre la décision finale de venir à Miami », a ajouté Messi.
Malgré l'attrait de la Saudi Pro League, le choix de l'octuple vainqueur du Ballon d'Or de revêtir les couleurs de l'Inter Miami a été un catalyseur de changement transformateur sur et en dehors du terrain.
L'attaquant argentin de l'Inter Miami CF Lionel Messi reçoit son 8e Ballon d'Or lors de la cérémonie de remise du Ballon d'Or France Football 2023 au Théâtre du Châtelet, Paris, France, le 30 octobre 2023. (Photo AFP)
L'impact instantané de Messi à l'Inter Miami est évident dans son record de buts prolifiques, marquant un nombre impressionnant de 10 buts en sept matches de Coupe des Ligues.
Son arrivée a amélioré les performances de l'équipe et déclenché un impact sismique hors du terrain, provoquant une forte augmentation des recherches de dates de match et de billets.
Les fans ont réclamé à grands cris le maillot rose officiel de l'Inter Miami, faisant grimper le prix des billets à des sommets sans précédent et augmentant les abonnements à Apple TV, qui entretient un partenariat de dix ans avec la MLS, selon le cabinet d'études Antenna.
Non seulement les Herons auraient vendu leurs abonnements pour la saison 2024, même après une hausse des prix, mais l'effet Messi a déclenché un regain d'intérêt sans précédent pour le football, attirant des stars comme LeBron James et Kim Kardashian pour être témoins de son éclat sur le sol américain. .
Le magazine Time a souligné l'influence transformatrice de Messi : « Messi a réussi à faire ce qui semblait autrefois impossible : transformer les États-Unis en un pays de football. »
Cette reconnaissance historique place Messi dans l'illustre compagnie d'anciens vainqueurs, dont Simone Biles, LeBron James et l'équipe féminine de football des États-Unis, consolidant ainsi son héritage en tant qu'icône sportive mondiale.
En 2022, cet honneur a été décerné à Aaron Judge des Yankees de New York.
Savourant actuellement une pause bien méritée après la conclusion de la campagne MLS, Messi a été aperçu en train de perfectionner ses compétences au gymnase pendant l'intersaison.
Alors que l'Inter Miami se prépare pour son retour à l'action avec un match amical de pré-saison contre le Salvador le 19 janvier, les spéculations vont bon train selon lesquelles un autre ancien pilier de Barcelone, Luis Suarez, pourrait rejoindre Messi à Miami pour une saison, malgré les allusions à sa retraite. à un problème persistant au genou.
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