MIAMI — La superstar du football et joueur de l'Inter Miami CF, Lionel Messi, a été nommé athlète de 2023 par le TIME.
L'attaquant de l'Inter Miami Lionel Messi se prépare pour une remise en jeu lors de la première mi-temps d'un match de football de la MLS contre le Los Angeles FC, le dimanche 3 septembre 2023, à Los Angeles. Ryan Sun / AP
Messi a été félicité dans l'article du magazine de mardi, le qualifiant de « plus grand joueur de football vivant, sans doute le meilleur à avoir jamais joué au jeu le plus populaire au monde », et a souligné comment « l'effet Messi » a pris d'assaut le football américain.
« A 36 ans, après vingt ans de carrière sans précédent, Messi a apporté un stimulant unique au football américain », a écrit Sean Gregory du TIME. « La fréquentation, le prix des billets, les ventes de marchandises et l'audience ont grimpé en flèche. Ses jeux ont pris l'allure d'un renouveau religieux. »
Messi a reçu l'honneur dans la liste des personnes de l'année du TIME après une année mouvementée pour le sportif international.
Il a mené l'Argentine à une victoire en Coupe du Monde de la FIFA en décembre 2022 en battant la France aux tirs au but, qui marquaient son dernier match de Coupe du Monde. Après cette victoire, il a reçu le Ballon d'Or (son septième), faisant de lui le seul joueur de l'histoire de la Coupe du monde à recevoir deux fois le prix tant convoité.
Messi a ensuite réalisé l'un des plus gros exploits de sa carrière : se diriger vers la Major League Soccer et rejoindre l'Inter Miami CF au cours de l'été. Avant même que sa décision de rejoindre l'Inter Miami ne soit finalisée, son impact sur le football américain se faisait sentir. Quelques mois seulement avant ses débuts sur le terrain américain, l'Inter Miami a vu une augmentation considérable du nombre d'abonnés sur les réseaux sociaux, une flambée des prix des billets et des fans enthousiastes du monde entier venus à Magic City juste pour voir l'homme jouer.
L'entraîneur-chef de l'Union de Philadelphie, Jim Curtin, a déclaré que l'arrivée de Messi dans le football américain était probablement « le plus grand jour de l'histoire de la MLS ».
Messi a signé un contrat de deux ans et demi avec l'Inter Miami, dans le cadre d'un accord qui lui rapporterait entre 50 et 60 millions de dollars par an, soit au moins 1 million de dollars par match.
Lionel Messi célèbre après avoir marqué un but sur coup franc en seconde période lors des huitièmes de finale de la Coupe des Ligues 2023 entre l'Inter Miami CF et le FC Dallas au Toyota Stadium le 6 août 2023 à Frisco, Texas. Alex Bierens de Haan/Getty Images
Lorsqu'il est arrivé pour la première fois dans le sud de la Floride, certains joueurs de l'Inter Miami ont été frappés par Messi lorsqu'il est arrivé pour l'entraînement.
« Vous savez, vous le regardez à la télé, et vous savez que je dis la même chose, comment a-t-il fait ça, mais vous savez, c'est pourquoi il est le GOAT, c'est pourquoi il est considéré comme le plus grand de tous les temps, parce qu'il fait des choses qui les gens ne peuvent tout simplement pas l'expliquer », a déclaré le défenseur de l'Inter Miami CF Deandre Yedlin à CBS News Miami en juillet.
En août, le maire de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, a présenté à Messi la clé de la ville avant un match à domicile de l'Inter Miami au stade DRV PNK.
L'attaquant de l'Inter Miami Lionel Messi tient son trophée Ballon d'Or avant le match amical de football de l'équipe contre le New York City FC, le vendredi 10 novembre 2023, à Fort Lauderdale, en Floride. Lynne Sladky / AP
Plus tard en octobre, Messi a remporté son huitième Ballon d'Or, assurant ainsi sa place parmi les plus grands footballeurs de tous les temps.
Au cours de ses deux mois dans l'équipe, Messi a fait passer l'Inter Miami CF de l'un des pires du classement au titre de champion, ce qui a prouvé à tout le monde à quel point « l'effet Messi » est vraiment puissant. Selon les rapports publiés, Messi a vendu plus de maillots de sport dans les 24 heures suivant son annonce que tout autre joueur changeant d'équipe, devançant la légende de la NFL Tom Brady et la superstar de la NBA LeBron James. Nico Cantor, analyste de CBS Golazo Network, a déclaré que les fans de Messi du monde entier portent son maillot de Miami.
Gregory a également écrit que Messi est un « accélérateur » pour le football américain.
« Avec l'athlète le plus vénéré et le plus influent de la planète évoluant à Miami pendant au moins les deux prochaines années, toujours au sommet de son art, il a remporté un autre Ballon d'Or en tant que joueur mondial de l'année, son huitième, en fin octobre, les États-Unis sont désormais une nation de football », a-t-il écrit dans TIME.
« Une nation de football. »
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