Lionel Messi a été nommé athlète de l'année 2023 par le magazine TIME au milieu de son superbe début de vie à l'Inter Miami.
Messi a été sélectionné devant le grand tennisman Novak Djokovic pour devenir le dernier nom emblématique à remporter ce prestigieux prix.
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Messi a fait sensation depuis son arrivée en MLS en juillet et a rapidement amélioré le profil de la ligueCrédits : Getty Images
Le champion de la Coupe du monde a signé pour la Major League Soccer en juillet, le club étant tombé à la dernière place du classement de la Conférence Est.
Messi a rapidement contribué à redresser la fortune de Miami et les a menés à leur tout premier trophée, en soulevant la Coupe de la Ligue en août.
Le joueur de 36 ans a marqué dix buts en sept matchs en route vers l'argenterie pour l'équipe du sud de la Floride.
L'ancien maestro de Barcelone et du Paris Saint-Germain a également aidé son équipe à atteindre la finale de l'US Open Cup, mais n'a pas pu vaincre le Houston Dynamo lors d'un match manqué par Messi en raison d'une blessure.
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Messi a inscrit 11 buts en 14 matchs au total alors que Miami se retirait du bas du classement.
Et maintenant, son impact sur le football aux États-Unis a été récompensé par le TIME, qui a annoncé la star comme son athlète de l'année 2023.
Messi devient le premier footballeur individuel à remporter ce prix après que l'équipe nationale féminine des États-Unis ait remporté le premier prix en 2019.
Parmi les autres gagnants précédents figurent l'icône du basket-ball LeBron James, la gymnaste Simone Biles et le meilleur cogneur du baseball Aaron Judge.
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Le magazine TIME est fier d'annoncer que Messi est le lauréat du prix cette année.
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Messi profite d'un congé bien mérité après 12 mois de rêve qui l'ont vu diriger l'Argentine vers la gloire de la Coupe du monde.
Il a également remporté un huitième Ballon d'Or en octobre, un record, suite à ses exploits au Qatar.
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L'influence de Messi sur la MLS a eu un impact et amélioré la croissance du football aux États-Unis avec plus de 100 000 abonnés supplémentaires au Season Pass MLS d'Apple, enregistrés le jour de ses débuts.
Le président du FC Dallas, Dan Hunt, a déclaré au magazine TIME que l'arrivée de Messi en MLS a suscité un nouvel intérêt pour la ligue tout en ouvrant la porte à l'arrivée de nouveaux talents de classe mondiale dans la ligue.
Il a déclaré : « Nous avons des conversations avec des gens qui n’auraient même pas été possibles il y a cinq ans », a expliqué Hunt. « Et je sais que nous ne sommes pas les seuls. »
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Messi espère maintenir son superbe record pour l'Inter Miami lorsque la saison MLS 2024 débutera en février.
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Messi a mené l'Inter Miami à la gloire de la Coupe des Ligues en août, un mois seulement après son arrivée en FlorideCrédit : Getty