Lionel Messi a admis qu'il envisageait de rejoindre Cristiano Ronaldo dans la Saudi Pro League avant de signer pour l'Inter Miami.
Messi a effectué un transfert gratuit du côté de la MLS après avoir quitté le Paris Saint-Germain au cours de l'été.
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Le joueur de 36 ans a marqué 11 buts en 14 apparitions lors de sa première saisonCrédits : Getty
Depuis son arrivée en Floride, la Messi-mania a décuplé suite à ses exploits en menant l'Inter Miami à la gloire de la Coupe des Ligues – le premier trophée de l'histoire du club.
Son énorme influence a contribué à inciter ses coéquipiers de Barcelone, Jordi Alba et Sergio Busquets, à le rejoindre au club.
Mais les choses auraient pu être très différentes si Messi avait opté pour un déménagement en Arabie Saoudite pour raviver sa rivalité avec Cristiano Ronaldo.
Messi a confirmé que des options étaient sur la table pour se rendre au Moyen-Orient, une décision qui lui plaisait au départ.
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« Ma première option était de retourner à Barcelone, mais ce n'était pas possible », a déclaré Messi à TIME. « J'ai essayé de revenir, et cela n'est pas arrivé.
« Il est également vrai que plus tard, j'ai beaucoup pensé à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche. C'était l'Arabie Saoudite ou la MLS, et les deux options me semblaient très intéressantes. »
La Saudi Pro League a investi d’énormes sommes d’argent pour attirer des talents de premier plan dans ce championnat en pleine croissance.
Ronaldo a été le premier à faire le pas lorsqu'il a signé un contrat lucratif de deux ans avec Al Nassr en janvier.
La star portugaise a ouvert la porte à l’arrivée de nombreux grands noms en championnat, dont Karim Benzema et Neymar.
Mais Messi a opté pour l'Inter Miami de David Beckham et dans une ville dans laquelle il possédait déjà une propriété.
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Ronaldo a ouvert la porte à des joueurs de haut niveau pour s'installer en Arabie Saoudite, mais Messi a refusé les offres de rejoindre les Portugais au Moyen-Orient.
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L'influence de Messi s'est fait sentir sur et en dehors du terrain pour l'Inter MiamiCrédits : Getty
Son impact s'est fait sentir parmi ses coéquipiers ainsi qu'en dehors du terrain, l'Inter Miami ayant déjà vendu ses abonnements avant la campagne 2024.
Messi profite actuellement de l'intersaison mais se prépare à reprendre l'entraînement en janvier avant le premier match de pré-saison de Miami le 19 janvier, où il pourrait être rejoint par un autre ancien coéquipier de Barcelone, Luis Suarez.