Après avoir remporté la Coupe du monde avec l'Argentine et pris d'assaut les États-Unis avec son transfert à l'Inter Miami, Lionel Messi a été nommé mardi athlète de l'année par le TIME.
Cette distinction célèbre l'impact qu'il a déjà laissé au début de son séjour en MLS, à la fois culturel et financier. Messi a également déclaré à TIME que rejoindre Barcelone était son premier choix, mais qu'en fin de compte, c'était entre les États-Unis et l'Arabie Saoudite avant de finalement choisir Miami.
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« La vérité est que heureusement, j'avais plusieurs options intéressantes sur la table et j'ai dû les analyser et réfléchir, voire les peser avec ma famille, avant de prendre la décision finale de venir à Miami », a-t-il déclaré à la publication. . « Ma première option était de retourner à Barcelone, mais cela n'a pas été possible. J'ai essayé de revenir et cela n'est pas arrivé. »
« Il est également vrai que plus tard, j'ai beaucoup pensé à aller dans la ligue saoudienne, où je connais le pays et où ils ont créé une compétition très puissante qui peut devenir une ligue importante dans un avenir proche », a-t-il poursuivi. « En tant qu'ambassadeur du tourisme du pays, c'est une destination qui m'a attiré, surtout parce que j'ai apprécié tout ce que j'ai visité, grâce à la croissance du football dans le pays et aux efforts déployés pour créer une compétition de haut niveau. »
Le déménagement de Messi à Miami a rencontré l'une des fanfares les plus remarquables que le football américain ait connues, avec des foules se manifestant même pour des matchs auxquels il n'a finalement pas joué et des icônes sportives et des célébrités se présentant dans des stades qu'ils fréquentent rarement.
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Il y a eu des avantages financiers pour les membres de l’écosystème de Messi. Apple, partenaire média de la MLS, a ajouté environ 110 000 abonnés à son service de streaming spécifique à la ligue le jour des débuts du joueur, et a déclaré que son nombre d'abonnés en Argentine, au Brésil, au Mexique et en Europe « est passé de pratiquement zéro à faire bouger les choses ». un chemin immense. » Messi lui-même bénéficiera de cette croissance : son accord MLS comprend le partage des revenus avec Apple.
La fréquentation à domicile de Miami a bondi de 40 % après son arrivée et l'équipe est également la première de la MLS à avoir en moyenne plus de 30 000 supporters à l'extérieur. D'autres clubs de la MLS affirment également que la décision de Messi a ouvert un nouveau bassin de joueurs d'élite qui, autrement, n'auraient peut-être pas été intéressés par un déménagement en Amérique du Nord.
L'espoir est que le passage de Messi en MLS servira de catalyseur pour la croissance du football aux États-Unis, en particulier avant la Coupe du monde 2026 organisée par le pays.
« Mon plus grand message pour lui était » Écoutez, peu de fois dans l'histoire un super-athlète a été en mesure de changer un sport dans un pays « », a déclaré Jorge Mas, copropriétaire de Miami, à TIME. « » Vous avez la possibilité de changer. le sport sur le plus grand marché commercial du monde, à savoir les États-Unis d'Amérique.