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L'attaquant de l'Inter Miami Lionel Messi s'exprime lors d'une cérémonie en l'honneur de son trophée Ballon d'Or, avant le match amical de football de l'équipe contre le New York City FC, le 10 novembre à Fort Lauderdale, en Floride. Lynne Sladky/The Associated Press
À l’époque où la vie était simple, Lionel Messi jouait au football et rentrait chez lui. C'est ça.
Selon les normes nord-américaines, les meilleurs pros européens ne sont presque jamais interviewés, et Messi bien moins que la plupart.
Il avait un talent trop vierge pour être dérangé par des va-et-vient réguliers. Pendant des années, on a pu se considérer comme un grand admirateur du joueur et pourtant ne pas connaître le son de sa voix.
Maintenant qu'il a déménagé en Amérique pour devenir la plus petite entreprise milliardaire au monde, Messi devrait parler davantage. Et pas seulement à propos du match d'hier soir. Grâce à son partenariat avec Apple, il travaille dans le secteur du documentaire.
Messi n'est pas un grand orateur, mais il a une habitude salutaire : il dit ce qu'il pense. C'est peut-être de l'inexpérience. Peut-être qu'il a été élevé dans l'un des derniers endroits où l'art de la conversation ne vous a pas été matraqué pendant l'enfance.
Dans l’une des nombreuses interviews hors saison, chez lui en Argentine, Messi a réfléchi à l’année écoulée.
« Je l'ai dit à plusieurs reprises et c'est une réalité : j'essaierai toujours de concourir au maximum et je suis le premier à savoir quand je peux être là et quand je ne peux pas », a-t-il déclaré, selon une traduction de Reuters. . « Je suis également conscient que je suis allé dans une ligue mineure, mais il se passe beaucoup de choses à cause de la façon dont on y fait face et concoure. »
Comparée aux endroits où Messi a été, la Major League Soccer est un football de ligue mineure. C'est une vérité incontestable. Mais ce n'est pas poli de le dire.
Une bonne règle pour les athlètes qui parlent en public est de s'imaginer assis avec des amis, en train de boire quelques verres et d'échanger des histoires. Tout ce que vous diriez dans ce milieu est tout ce que vous ne devriez pas dire devant un microphone. Dites le contraire.
«Je détestais ses tripes» devient «un incroyable concurrent». « Un idiot complet » devient « ne sait pas perdre ». Ainsi.
La glissade de Messi – si c'est bien de cela qu'il s'agissait – a fait l'actualité partout. Certains onglets ont voulu en faire un scandale. Mais ce mot suggère qu’une erreur a été commise et qu’elle entraînera des conséquences.
Quelles conséquences la MLS peut-elle avoir sur Messi ? Cela retirera son visage des panneaux publicitaires et le remplacera par qui exactement ? Cela cessera-t-il de doubler les prix des matchs auxquels Messi joue, à domicile et en déplacement ?
Et si ce n'était pas un faux pas ? Et si Messi rappelait à tous qui commande ? Il peut entrer sur le terrain avec un débardeur et des tongs et tout ce que la MLS peut faire est de s'assurer qu'elle a des tongs Messi en vente sur la boutique en ligne à la mi-temps.
Il ne joue pas seulement dans sa petite ligue. Messi en est le commissaire de facto. Le jour où il partira, c'est le jour où toute cette opération redeviendra médiocre. En attendant, Messi peut dire ce qu’il veut.
Il s'agit d'un tout nouveau niveau de puissance pour un athlète professionnel. Vous ne vous contentez pas de diriger la ligue, vous la dirigez. Et après toi, le déluge.
Messi a eu l’opportunité de se rendre en Arabie Saoudite pour gagner encore plus d’argent. Mais il a cédé ce territoire à son grand rival, Cristiano Ronaldo.
Il y avait là quelque chose de très octavien et de Marc Antoine qui se partageait le monde connu. Prenez ce marigot de football et je prends celui-ci et nous aurons tous les deux nos fiefs.
Ronaldo exerce un pouvoir proche de celui de Messi dans le royaume, mais en silence.
La star portugaise adorait les interviews coquines. Il semblait tirer un immense plaisir à contrarier ses employeurs. À mesure que ses pouvoirs diminuaient, les bénéfices de cette stratégie diminuaient également.
En Arabie Saoudite – une ligue encore plus mineure que la MLS – le travail de Ronaldo ne consiste pas à gagner des matchs ou à faire l'actualité. Cela se voit. Il est un avatar humain du progrès, qu’il y ait ou non des progrès. Tout ce que vous avez à dire, c'est : « Il y a dix ans, un Ronaldo serait-il ici ? Non, alors voilà. Nous montons dans le monde.
Maintenant que l’Arabie saoudite organisera la Coupe du monde 2030, Ronaldo a une valeur potentielle pour toutes les années intermédiaires. Dans une ligue aussi médiocre, il est possible qu'il puisse rester une présence viable jusqu'à la quarantaine.
C’est tout d’un coup la nouvelle voie de carrière possible pour quelques artistes très exceptionnels.
Vous passez votre adolescence à développer votre notoriété. Dans la vingtaine, vous recherchez la meilleure compétition disponible et vous dominez. Dans la trentaine, vous vous retirez dans un endroit chaleureux où vous êtes payé 10 fois la valeur de votre jeu afin de vendre tout ce que ces gens vendent. La politique est la plus lucrative.
Encouragé par l'exemple de Ronaldo, LeBron James joue publiquement avec cette idée. Il y a quelques mois, il a plaisanté sur la signature d'un contrat d'un an pour jouer dans la Ligue saoudienne de basket-ball – une ligue si pauvre en talents qu'on hésite à y mettre des plafonds. Le chiffre évoqué dans la presse s'élevait à 1 milliard de dollars pour un an. Une semaine plus tard, James a été aperçu en Arabie Saoudite.
Avant, nous considérions le sport professionnel comme une vocation. Cela a détruit votre corps en échange de quelques années d'emploi de haut niveau. Ensuite, vous avez dû trouver autre chose à faire avec le reste de votre vie, sachant que rien ne vous donnerait quelque chose qui se rapproche du même jus. Moins de personnes que vous ne le pensez sortent intactes de ce processus.
Désormais, une carrière professionnelle a le potentiel d’une startup. Vous avez 10 ans pour développer votre entreprise à partir de zéro. Si vous planifiez et exécutez correctement, cela peut continuer à porter ses fruits pour le reste de votre vie. Si vous le faites vraiment bien, cela peut transformer votre famille en une dynastie. Les Messis et les James pourraient être les Carnegies et les Rockefeller du 21ème siècle.
Quand vous réfléchissez à cette échelle, sur une période de plusieurs décennies plutôt que d'années, qui se soucie de savoir si la ligue est majeure, mineure ou quelque part entre les deux ? Ce qui compte, c'est que vous ayez le contrôle et que tout le monde le sache.