BUENOS AIRES : Le capitaine argentin Lionel Messi ne pense pas à son avenir international au-delà de la Copa America de l'année prochaine, où il tentera de mener le pays à un deuxième titre continental consécutif lors du tournoi aux États-Unis.
Le joueur de 36 ans a déclaré plus tôt cette année que la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a mené l'Argentine à son troisième titre, serait probablement sa dernière.
Il n'exclut désormais pas de participer à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada et affirme qu'il profite de son meilleur moment avec l'Argentine, même s'il reconnaît que le temps joue contre lui.
Messi, qui a récemment remporté son huitième Ballon d'Or, a soulevé la Coupe du monde il y a près d'un an après avoir joué pour l'Argentine lors de la finale contre la France à Doha.
Mais après avoir rejoint l'Inter Miami de la Major League Soccer et avoir continué à jouer pour l'équipe nationale lors des qualifications pour 2026, il dit que la porte reste ouverte.
« Je ne pense pas à la Coupe du monde et je ne dis pas à 100 pour cent que je n'y serai pas car tout peut arriver. Vu mon âge, le plus normal c'est que je ne sois pas là. Ensuite, nous verrons », a déclaré Messi dans une interview accordée à la chaîne argentine Star+.
« Peut-être que nous réussirons bien à la Copa America et que tout s'arrangera pour que nous puissions continuer. Peut être pas. En réalité, c'est difficile », a-t-il déclaré à propos de la possibilité d'une sixième participation consécutive à la Coupe du Monde.
Messi a déclaré qu'il serait « le premier à savoir quand je peux être là et quand je ne peux pas. Je suis également conscient que je suis allé dans une ligue inférieure. Mais tout dépend du côté personnel des choses, de la façon dont vous gérez cela et de la façon dont vous concourez.
« Tant que je me sens bien et que je peux continuer à contribuer, je vais le faire. Aujourd'hui, je ne pense qu'à la Copa America. Après cela, le temps nous dira si je suis là ou non.
« Je vais arriver à un âge qui, normalement, ne me permet pas de jouer la Coupe du monde. J'ai dit que je ne pense pas que je serai là. On aurait dit qu'après la Coupe du Monde, je prenais ma retraite et c'était le contraire. Maintenant, je veux y être plus que jamais.
« Nous vivons un moment spécial, je veux en profiter au maximum, sans penser à deux ou trois ans à l'avance, ce qui dans le football c'est beaucoup. »
Messi a des souvenirs doux-amers de la dernière fois que la Copa America s'est déroulée sur le sol américain lors de l'édition du centenaire 2016, où l'Argentine a atteint la finale mais a perdu aux tirs au but contre le Chili.
C'était la troisième finale consécutive que l'Argentine perdait avec Messi comme capitaine, après la Coupe du monde 2014 et la Copa 2015, avant de mener le pays à remporter le titre continental en 2021.
Les Sud-Américains ont ensuite remporté la Finalissima 2022 contre l'Italie avant de battre la France aux tirs au but lors de la finale de la Coupe du monde l'année dernière.
« Etre champion du monde m'a changé en sachant que, dans mon travail, je pouvais tout réaliser », a ajouté Messi.
La Copa America mettra en vedette six équipes invitées de la région CONCACAF, dont les États-Unis et le Mexique. L'Argentine découvrira ses adversaires lors du tirage au sort le 7 décembre.
Publié dans Dawn, le 3 décembre 2023
