Le capitaine argentin Lionel Messi ne pense pas à son avenir international au-delà de la Copa America de l'année prochaine, où il tentera de mener le pays à un deuxième titre continental consécutif lors du tournoi aux États-Unis.
Le joueur de 36 ans a déclaré plus tôt cette année que la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a mené l'Argentine à son troisième titre, serait probablement sa dernière.
Il n'exclut désormais pas de participer à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada et affirme qu'il profite de son meilleur moment avec l'Argentine.
« Tant que je me sens bien et que je peux continuer à être performant, je vais le faire (continuer à jouer avec l'Argentine). Tout ce à quoi je pense aujourd'hui, c'est d'arriver à la Copa America et de pouvoir y jouer », Messi a déclaré à ESPN.
« Alors le temps nous dira si je serai à la Coupe du Monde ou non. Je vais avoir un âge (39 ans) qui ne me permet normalement pas de jouer la Coupe du Monde.
« Il semblait qu'après la Coupe du Monde 2022, je prenais ma retraite, maintenant je veux plus que jamais être avec l'équipe. Nous vivons un moment spécial, je veux en profiter au maximum, sans penser à deux ou trois ans à venir, ce qui dans le football, c'est beaucoup. »
L'octuple Ballon d'Or garde des souvenirs doux-amers de la dernière fois que la Copa America s'est déroulée sur le sol américain lors de l'édition du centenaire en 2016, où l'Argentine avait atteint la finale mais s'était inclinée aux tirs au but contre le Chili.
C'était la troisième finale consécutive que l'Argentine perdait avec Messi comme capitaine, après la Coupe du monde 2014 et la Copa 2015, avant de mener le pays à remporter le titre continental en 2021.
Les Sud-Américains ont ensuite remporté la Finalissima 2022 contre l'Italie avant de battre la France aux tirs au but lors de la finale de la Coupe du monde l'année dernière.
« Peut-être que nous réussirons bien en Copa America et que tout s'arrangera pour que je puisse continuer. Peut-être pas. C'est difficile », a ajouté Messi.
« Etre champion du monde m'a changé en sachant que, dans mon travail, je pouvais tout réaliser. »
La Copa America mettra en vedette six équipes invitées de la région CONCACAF, dont les États-Unis et le Mexique. L'Argentine découvrira ses adversaires lors du tirage au sort le 7 décembre.