Lionel Messi a prononcé les deux mots que la MLS aurait probablement appréciés s'il ne l'avait pas fait.
La ligue et l'Inter Miami ont déroulé le tapis rouge à la superstar du football, qui a fait le saut en MLS depuis Paris-St. Germain en juillet dernier.
Messi, 36 ans, a signé un contrat massif qui lui rapportera entre 50 et 60 millions de dollars par an jusqu'en 2025, y compris une réduction de l'abonnement au MLS Season Pass sur Apple+ ainsi que ses produits Adidas.
Il a donné l'impression que les choses étaient faciles à son arrivée dans la ligue, marquant 11 buts en 14 matchs et suscitant immédiatement l'intérêt pour les matchs de l'Inter Miami.
Messi n'a cependant pas décrit le niveau de compétition de la ligue sous son meilleur jour lorsqu'on lui a demandé dans une interview avec Star+ mais ses priorités en 2024.
« Je l'ai dit plusieurs fois et c'est une réalité – j'essaierai toujours de concourir au maximum et je suis le premier à savoir quand je peux être là et quand je ne peux pas », a déclaré Messi au média.
« Je suis également conscient que je suis allé dans une ligue mineure, mais il se passe beaucoup de choses à cause de la façon dont on y fait face et concoure. »
Lionel Messi #10 de l'Inter Miami CF hisse son trophée lors de la remise du trophée Ballon d'Or au stade DRV PNK le 10 novembre 2023 à Fort Lauderdale, Floride Getty Images
Le club a connu une série de 12 matchs sans défaite et a remporté son tout premier trophée, la Coupe de la Ligue, mais les blessures ont parfois fait des ravages sur Messi.
Le mauvais départ de l'équipe l'a empêchée d'atteindre les séries éliminatoires de la MLS avec un bilan de 9-7-18.
Messi, qui a remporté son huitième Ballon d'Or cette saison, souhaite continuer à concourir sur la scène mondiale aussi longtemps qu'il s'en sent capable.
Il a déclaré qu'il se concentrait sur l'aide à l'Argentine pour défendre son titre de la Copa America 2021 l'été prochain avec son aide à Atlanta et à Miami.
« Tant que je me sens bien et que je peux continuer à être performant, je vais (continuer à jouer avec l'Argentine). Tout ce à quoi je pense aujourd'hui, c'est d'arriver à la Copa América et de pouvoir y jouer », a-t-il déclaré.
Lionel Messi cherche à attaquer pour l'Inter Miami, Getty Images
Il n'exclut pas non plus de faire de même lors de la Coupe du monde 2026, mais sait que son âge pourrait être un problème alors que l'Argentine cherchera à défendre un autre championnat.
« Alors le temps nous dira si je serai à la Coupe du Monde ou non », a déclaré Messi. « Je vais avoir un âge (39 ans) qui ne me permet normalement pas de jouer la Coupe du monde. »
